Todas las personas atraviesan la pubertad, pero no siempre al mismo tiempo o exactamente de la misma manera. Es el momento cuando tu cuerpo comienza a cambiar del de un niño al de un adulto. Es posible que algunas veces sientas que tu cuerpo está fuera de control.

En comparación con tus amigos, te puedes sentir muy alto, muy bajo o raro. Quizá estos cambios te creen algún complejo, de todos modos, muchos de tus amigos probablemente también los tengan.

En general, esto es lo que puedes esperar.

¿Cuándo comienza la pubertad?

No hay un momento “exacto” para el comienzo de la pubertad. Sin embargo, las niñas comienzan un poco antes que los niños, generalmente entre los 8 y los 13 años. Para los niños, la pubertad por lo general comienza aproximadamente entre los 11 y los 14 años.

¿Qué cambios puedo esperar?

Las sustancias químicas llamadas hormonas producirán muchos cambios en tu cuerpo.

Vello, ¡por todos lados!

Comienza a crecer vello suave en el área púbica (el área que está entre las piernas y alrededor de los genitales [alrededor de la vagina o del pene]). Ese vello se volverá grueso y muy enrulado. No es necesario afeitarse el vello púbico. Es un cambio normal en el proceso de convertirte en adulto.

Posiblemente también notes vello debajo de tus brazos y en tus piernas. Los varones comienzan a tener vello en la cara o en el pecho. Puedes elegir afeitar o recortar el vello no deseado.

Acné

Durante la pubertad, la piel se vuelve más grasa. Esto puede causar acné (lo que llamamos "granitos"). El acné no es una consecuencia de la tierra ni de comer determinados alimentos, y no te puedes contagiar el acné ni puedes contagiárselo a otra persona.

Habla con tu médico sobre cómo tratar y controlar el acné leve o grave. Aquí incluimos algunos consejos sobre cómo cuidar tu piel:

• Lávate la cara dos veces por día. En general, lo mejor para tu piel son los jabones y limpiadores neutros.
• No te explotes ni pellizques los granos. Lo único que logras con esto es abrir la cobertura de los conductos sebáceos y hacer que se pongan más rojos e hinchados. Además, esto puede dejarte cicatrices.
• No te frotes la piel con demasiada fuerza, ya que se irrita.

Olor corporal

Es probable que empieces a transpirar más. La mayoría de las personas utilizan un desodorante o antitranspirante para evitar mojarse y controlar el olor de las axilas.

Otros cambios (solo para niñas)

Senos. El primer signo de la pubertad en la mayoría de las niñas es el desarrollo de los senos (bultos pequeños y sensibles debajo de uno o ambos pezones). Puede que sientas dolor; pasará a medida que te crezcan los senos. No te preocupes si una mama crece un poco más rápido que la otra. Cuando las mamas ya están totalmente desarrolladas, generalmente terminan teniendo el mismo tamaño.

Cuando tus senos se agranden, posiblemente quieras comenzar a usar una camiseta sin mangas o un sostén debajo de la ropa. Algunas niñas se entusiasman con esto. Otras niñas posiblemente se sientan avergonzadas, especialmente si son las primeras de sus amigas en tener senos. Habla con tu mamá u otro adulto en quien confíes sobre lo que sientes, y pide consejos sobre las camisetas sin mangas y los sostenes.

Curvas. A medida que atraviesas la pubertad crecerás en estatura, se ensancharán tus caderas y el cuerpo comenzará a acumular grasa en la barriga, en las caderas, en los muslos, en las nalgas y en las piernas. Esto es normal y le da a tu cuerpo una forma curvilínea.

Períodos menstruales. El ciclo menstrual o “período menstrual” comienza durante la pubertad. La mayoría de las niñas comienzan a tener sus períodos menstruales de 2 años a 2 años y ½ después de que les comenzaron a crecer los senos (entre los 10 y los 15 años de edad). Puede que tardes hasta 2 años en tener períodos menstruales regulares todos los meses. Una niña que ha comenzado a tener períodos menstruales puede quedar embarazada, incluso si no tiene un período menstrual todos los meses.

Durante la pubertad, los ovarios comienzan a liberar óvulos. Si un óvulo entra en contacto con el esperma del pene de un hombre (fertilización), crecerá dentro del útero y se transformará en un bebé. Para ayudar a tu cuerpo a prepararse para esto, una gruesa capa de tejido y células sanguíneas se acumula en el útero. Si el óvulo no entra en contacto con el esperma, el cuerpo no necesita estos tejidos ni estas células. Se transforman en un fluido similar a la sangre que sale de la vagina. El período menstrual es la descarga mensual de este fluido de tu cuerpo.

Necesitarás usar algún tipo de toallita sanitaria o tampón, o ambas cosas, para absorber este fluido y evitar que manche tu ropa. La mayoría de los períodos menstruales duran de 3 a 7 días. Tal vez te resulte útil hacer un seguimiento de tus períodos menstruales en un calendario o en una aplicación para teléfono inteligente.

Tener el período menstrual no significa que tengas que evitar las actividades normales como nadar, montar a caballo o ir a una clase de gimnasia. El ejercicio incluso puede ayudarte a eliminar los calambres y otras molestias que puedes sentir durante el período menstrual.

Otros cambios (solo para varones)

Estatura. En el entorno de los 13 a 15 años pegarás un estirón: esto significa que tanto tu altura como tu talla de zapatos crecerán mucho. En esta época es probable que sientas más hambre y comas más. Como estás creciendo muy rápido, no serás demasiado musculoso hasta que acabes de pegar el estirón.

Músculos. A medida que atravieses la pubertad, te pondrás más alto, tus hombros se ensancharán y, a medida que tus músculos aumenten de tamaño, aumentará tu peso. Esto suele ocurrir más adelante en la pubertad, entre los 15 y los 18 años.

Pene y testículos. Durante la pubertad, el pene y los testículos se agrandan. También hay un aumento de las hormonas sexuales. Posiblemente notes que tienes erecciones (cuando el pene se endurece y se pone rígido) con mayor frecuencia que antes. Esto es normal. Aunque te sientas avergonzado, trata de recordar que a menos que le prestes atención, la mayoría de las personas no se dará cuenta de tu erección. Además, todos los penes son diferentes; si tu forma o tamaño es diferente a la de otro chico, eso no significa que algo esté mal.

Sueños húmedos. Durante la pubertad, los testículos comienzan a producir espermatozoides. Esto significa que durante una erección también puedes eyacular. Esto ocurre cuando el semen (compuesto de espermatozoides y otros fluidos) se libera a través del pene. Esto podría ocurrir mientras estás durmiendo. Podrías despertarte y encontrar que tus sábanas o tu ropa están mojados. Esto se llama polución nocturna o “sueño húmedo”. Esto es normal y dejará de ocurrir a medida que te hagas mayor.

Quiebres de voz. Tu voz se volverá más grave, pero esto no ocurrirá de repente. Por lo general comienza con episodios donde se te quiebra la voz. A medida que vas creciendo, estos quiebres se acabarán y tu voz permanecerá en el nivel más grave.

¿Senos? Es posible que tengas una inflamación debajo de los pezones. Esto es común entre los 11 y 14 años. Si esto te sucede, posiblemente te preocupes porque te crezcan senos. No te preocupes, no sucederá. Esta hinchazón es muy común y solamente es temporal. Pero si estás preocupado, habla con tu médico.

Nuevos sentimientos

Además de todos los cambios físicos que experimentarás durante la pubertad, también hay muchos cambios emocionales. Por ejemplo:

• Es posible que comience a importarte más lo que otras personas piensen de ti porque quieres gustarles y que te acepten.
• Tus relaciones con otras personas pueden empezar a cambiar. Algunas se volverán más importantes y otras menos importantes. Comenzarás a separarte más de tus padres y a identificarte con otras personas de tu edad.
• Puede que no te guste, en ocasiones, la atención de tus padres y de otros adultos. Ten en cuenta que ellos también están intentando adaptarse a los cambios que tú estás atravesando. Muchos adolescentes sienten que sus padres no los entienden; este es un sentimiento normal. Generalmente es mejor hacerles saber (de un modo cortés) cómo te sientes y luego hablar abiertamente con ellos.
• Es posible que te enojes más fácilmente y que sientas que nadie se preocupa por ti.
• Es posible que comiences a tomar decisiones que podrían afectar el resto de tu vida.

Habla de tus sentimientos con tus padres, con otra persona adulta de confianza o con tu médico. Posiblemente te sorprendas de lo mucho mejor que te sentirás.

Sexo y sexualidad

Durante este tiempo, muchos adolescentes también toman más conciencia de sus sentimientos sexuales. Una mirada, una mano que te toque o solo pensar en alguien puede hacer que tu corazón lata más rápido y que sientas un cosquilleo y una sensación cálida en todo el cuerpo. Puede que no estés seguro si te atraen los varones, las niñas o ambos. Eso está bien y no debes preocuparte.

Quizás te hagas estas preguntas:

• ¿Cuándo debo comenzar a salir con alguien?
• ¿En qué momento está bien besarse?
• ¿Hasta dónde debo llegar sexualmente?
• ¿Cuándo estaré listo para tener relaciones sexuales?
• Tener relaciones sexuales, ¿ayudará en mi relación?
• ¿Tengo que tener sexo?
• Si siento atracción por un amigo de mi mismo sexo, ¿eso significa que soy gay o lesbiana?
• ¿Qué es el sexo oral? ¿El sexo oral es realmente sexo?
• ¿Está bien masturbarse (tocarse los genitales para obtener placer sexual)? (La masturbación es una actividad normal y no te hará daño. Algunos niños y niñas se masturban y otros no).

Recuerda: hablar con tus padres o con tu médico es un buen modo de obtener información y de ayudarte a pensar cómo te afectan estos cambios.

Decisiones acerca del sexo

Decidir tener una vida sexual activa puede ser muy confuso. Por un lado, escuchas muchas advertencias y peligros sobre el hecho de tener relaciones sexuales. Por otro lado, las películas, la televisión, las revistas y las letras de las canciones parecen decirte que tener relaciones sexuales está bien.

Es normal que los adolescentes sientan curiosidad por el sexo, pero decidirse a tener relaciones sexuales es un gran paso. No hay nada malo si decides esperar para tener relaciones sexuales. No todos tienen relaciones sexuales. Alrededor de la mitad de los adolescentes de los Estados Unidos nunca han tenido relaciones sexuales. Muchos adolescentes creen que es importante esperar hasta que estén preparados para tener relaciones sexuales. El momento correcto es diferente para cada persona.

Nadie debería verse obligado ni presionado a tener relaciones sexuales. Si alguna vez te obligan o te presionan para tener relaciones sexuales, es importante que nunca te culpes y que se lo cuentes a un adulto en quien confíes lo antes posible. Hay apoyo médico y orientación disponibles para ayudar a las personas que fueron obligadas o presionadas a tener relaciones sexuales.

Decidirse a esperar

Si decides esperar, planifica de antemano cómo vas a decir que no para que se te entienda claramente. Mantente alejado de las situaciones que pueden conducir al sexo, como quedarte a solas con alguien que te ha estado presionando para tener relaciones sexuales, consumir drogas o tomar alcohol o ir a una fiesta donde habrá gente bebiendo alcohol o consumiendo drogas. Recuerda: una persona que no respalde tu decisión de esperar tal vez no sea la persona adecuada para ti.

Cómo tomar decisiones de salud relacionadas con el sexo

Si decides tener relaciones sexuales, es importante que te informes sobre los métodos anticonceptivos, las infecciones de transmisión sexual (ITS) y las emociones. Las relaciones sexuales aumentan tus probabilidades de quedar embarazada, convertirte en padre o madre adolescente y contraer una ITS, y puede afectar la opinión que tienes sobre ti mismo o la opinión que los demás tienen sobre ti.

Estas son decisiones importantes y vale la pena hablar sobre ellas con los adultos que se preocupan por ti, incluido tu médico.

Aprende a cuidar de ti.

A medida que te hagas mayor, deberás tomar muchas decisiones para asegurarte de mantenerte sano.

• Comer bien, hacer ejercicio y descansar lo suficiente son medidas importantes durante la pubertad ya que tu cuerpo está atravesando muchos cambios.
• También es importante sentirte bien contigo mismo y con las decisiones que tomes.
• Siempre que tengas preguntas sobre tu salud o tus sentimientos, no temas compartirlas con tus padres y tu médico.

Visita healthychildren.org para obtener más información.

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Spanish translation of Puberty: Ready or Not, Expect Some Big Changes.

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