¿Qué es la depresión?

Depresión es otra palabra para referirse a sentirse triste durante un tiempo. Sentirse triste es normal. No es el resultado de la falta de capacidad o fuerza para hacer frente a las situaciones. Es comprensible que ciertos eventos en la vida de un niño lo hagan sentir triste, como si un amigo cercano se muda o si una mascota muere. Sin embargo, cuando los sentimientos de tristeza de un niño se interponen en sus actividades normales, como dormir, comer, ir a la escuela y jugar con sus amigos, es hora de actuar.

Los niños experimentan la depresión de manera diferente a los adultos. Es posible que su hijo no pueda decirle que se siente triste y que ni siquiera esté de verdad triste. En cambio, puede notar que su hijo parece irritable, frustrado, inquieto, desanimado o cansado. Estos son algunos otros signos comunes de depresión en los niños.

• Tener problemas para dormir o dormir demasiado
• Llorar mucho
• No querer comer o comer demasiado
• Perder el interés en las cosas que antes les importaban
• Alejarse de familiares y amigos

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo en casa?

Estos consejos son útiles para todos los niños, pero pueden ser especialmente útiles para los niños con depresión. Criar hijos es una labor ajetreada, así que utilice su criterio para determinar cuáles sugerencias tienen más sentido para su familia.

Puede dar mucho miedo pensar que su hijo se está haciendo daño a sí mismo. Sin embargo, si su hijo se siente deprimido, tome medidas adicionales para hacer de su hogar un lugar seguro eliminando las armas, el alcohol, los medicamentos y los productos químicos domésticos dañinos. Si no puede retirar estos artículos, guárdelos de forma segura (por ejemplo, en una caja fuerte).

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo en la escuela?

Las dificultades en la escuela pueden ser una causa o un efecto de la depresión. A los niños les puede resultar difícil concentrarse en la escuela o incluso asistir cuando se sienten tristes, y los niños que tienen dificultades para aprender o problemas con sus compañeros pueden sentirse frustrados y tristes. Lo que parece pereza o falta de interés puede ser depresión. Si su hijo tiene problemas en la escuela, pruebe estas formas de ayudarlo.

• Pregúnteles a los maestros si su hijo tiene dificultades de aprendizaje y pida que le hagan un examen académico si su hijo tiene dificultades o se está retrasando.
• Pregúnteles a los maestros y al consejero escolar si su hijo podría estar sufriendo acoso escolar; de ser así, solicite su ayuda para abordar el problema y proteger a su hijo.
• Si su hijo tiene problemas físicos frecuentes (por ejemplo, dolores de cabeza, dolores de estómago, cólicos) por la mañana y no quiere ir a la escuela, dígale con suavidad pero con firmeza por qué es importante ir a la escuela; elabore un plan con su pediatra y el personal de la escuela sobre cómo se deben tramitar las solicitudes de irse temprano de la escuela a la casa.
• Elogie los esfuerzos de su hijo para mejorar en la escuela, así como sus éxitos.
• Si cree que el estrés familiar o la presión para que le vaya bien en la escuela están molestando a su hijo, dígale que está haciendo un buen trabajo y que se siente orgulloso de él.
• Ayude a su hijo a establecer metas realistas para la escuela. Si se fijan metas que son demasiado difíciles de cumplir, pueden terminar sintiéndose peor consigo mismos.
• Considere la posibilidad de introducir cambios razonables y a corto plazo en las exigencias y las responsabilidades (por ejemplo, negociar extensiones de los plazos para las tareas u otras formas de reducir el estrés en la escuela).

También es importante informar al médico de su hijo si su hijo falta a la escuela con más frecuencia.

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo.

Ya sea en la escuela o en el consultorio del médico, usted es el defensor principal de su hijo. No dude en hablar en nombre de su hijo.

¿Cuándo debo volver al médico?

Si los sentimientos de tristeza de su hijo continúan o empeoran, es una buena idea volver al médico. El médico puede ayudar a decidir si visitar a un especialista para recibir tratamiento podría ayudar a su hijo. Se ha demostrado que un tipo de tratamiento llamado terapia cognitivo-conductual, o TCC, es útil para la depresión. Para algunos jóvenes, es útil la combinación de terapia cognitivo-conductual y medicamentos.

Además, pida ayuda del médico para crear un plan de seguridad y emergencia, con números a los que llamar, si:

• Su hijo comienza a tener otros problemas de conducta, como ansiedad o miedo.
• Sucede algo en la vida de su hijo que puede empeorar su depresión, como una ruptura romántica o la muerte de un familiar.
• Sospecha que la depresión de su hijo está afectando a otra afección médica (por ejemplo, si el asma de su hijo empeora con la depresión).
• Su hijo piensa en hacerse daño o en suicidarse.
• Hay un suicidio en el grupo de amigos de su hijo.

Reserve tiempo para su propio cuidado también.

La crianza de los hijos puede ser estresante. Si se siente abrumado, no dude en pedir apoyo a familiares, amigos cercanos, servicios sociales o su comunidad religiosa. Los niños se dan cuenta del estrés y las preocupaciones de los adultos que los rodean, por lo que obtener apoyo para usted mismo también puede ayudar a su hijo.

Para obtener más información sobre la depresión infantil y lo que puede hacer para ayudar, visite estos sitios web.

• American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría, AAP) HealthyChildren.org: www.HealthyChildren.org
• Academia Estadounidense de Psiquiatría de Niños y Adolescentes: www.aacap.org
• Asociación Estadounidense de Psicología: www.apa.org
• Alianza Nacional para Enfermedades Mentales: www.nami.org
• Federación Nacional de Familias para la Salud Mental Infantil: www.ffcmh.org

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