¿Qué son los piojos?

Los piojos son insectos diminutos del tamaño de una semilla de sésamo (de 2 a 3 mm de largo [mm significa milímetro]). Sus cuerpos suelen ser pálidos y grises, pero el color puede variar. Uno de estos insectos diminutos se llama piojo.

Los piojos se alimentan de pequeñas cantidades de sangre del cuero cabelludo. Por lo general, pueden vivir de 1 a 2 días sin consumir sangre.

Los piojos depositan sus huevos en el cabello cerca del cuero cabelludo. Los huevos y sus cáscaras se llaman liendres. Son ovalados y del tamaño de un nudo en una hebra de hilo (0.8 mm de largo y 0.3 mm de ancho) y suelen ser de color amarillo a blanco. Algunas liendres pueden perderse en el color del cabello de algunas personas, lo que las hace difíciles de ver y, a menudo, se confunden con la caspa o las gotas de aerosol para el cabello. Las liendres se adhieren al cabello con una sustancia pegajosa que las mantiene firmemente en su lugar. Una vez que los huevos se abren, las liendres vacías permanecen en el cabello.

¿Cuál es el ciclo de vida de los piojos?

Los piojos viven unos 28 días. Se desarrollan en tres fases: huevo (también llamado liendre), ninfa y piojo adulto.

1. Huevo o liendre. Los huevos o las liendres se abren en 6 a 9 días. Por lo general, los huevos se encuentran a una distancia de 4 a 6 mm del cuero cabelludo y no sobreviven si están más lejos.
2. Ninfa. La ninfa se parece a un piojo adulto, pero es mucho más pequeña (aproximadamente del tamaño de la cabeza de un alfiler [1.5 mm]). Las ninfas se convierten en adultas unos 7 días después de que se abren los huevos.
3. Piojo adulto. Un piojo adulto puede multiplicarse rápidamente y poner hasta 10 huevos al día. Los huevos recién abiertos solo tardan entre 12 y 14 días en llegar a la edad adulta.

Este ciclo puede repetirse cada 3 semanas si los piojos no se tratan.

¿Qué tan comunes son los piojos de la cabeza?

Los piojos son más comunes en los niños en edad preescolar y primaria. Cada año, millones de niños en edad escolar en los Estados Unidos contraen piojos. Sin embargo, cualquier persona puede contraer piojos. Los piojos se encuentran en todo el mundo.

¿Cómo se contagian los piojos?

Los piojos son insectos rastreros. No pueden saltar ni volar. La principal forma en que se contagian los piojos de la cabeza es a través del contacto cercano y prolongado cabeza a cabeza. Existe una probabilidad muy pequeña de que los piojos se propaguen al compartir artículos como peines, cepillos y sombreros.

¿Cuáles son los síntomas de los piojos?

El síntoma más común es la picazón en las áreas de la cabeza donde hay piojos. Sin embargo, pueden pasar de 4 a 6 semanas después de que los piojos entren en el cuero cabelludo para que el cuero cabelludo se vuelva sensible a la saliva de los piojos y comience a picar. La mayor parte de la picazón se produce detrás de las orejas o en la parte posterior del cuello. Además, la picazón causada por los piojos puede durar semanas, incluso después de que los piojos hayan desaparecido.

¿Cómo se detectan los piojos de la cabeza?

Las revisiones periódicas para detectar piojos son una buena forma de detectar los piojos antes de que tengan tiempo de multiplicarse e infestar (estar presentes en grandes cantidades) la cabeza de su hijo.

• Siente a su hijo en una habitación bien iluminada.
• Separe el cabello.
• Busque piojos rastreros y liendres en el cuero cabelludo de su hijo, sección por sección..
  • Los piojos vivos son difíciles de encontrar. Evitan la luz y se mueven rápidamente.
  • Las liendres se verán como pequeñas manchas blancas o amarillo-marrones y se adherirán firmemente al cabello cerca del cuero cabelludo. El lugar más fácil para encontrarlas es en la línea del cabello en la parte posterior del cuello o detrás de las orejas. Las liendres se pueden confundir con muchas otras cosas, como la caspa, las partículas de suciedad o las gotas de aerosol para el cabello. La forma de notar la diferencia es que las liendres se adhieren firmemente al cabello, mientras que la caspa, la suciedad u otras partículas no lo hacen.
• Use un peine de dientes finos para ayudar a buscar sección por sección del cuero cabelludo. (Consulte "¿Qué es el método de peinado?")

¿Qué es el método de peinado?

El método de peinado se puede utilizar para ayudar a detectar liendres y piojos o para ayudar a eliminarlos de la cabeza después del tratamiento contra los piojos. Sin embargo, el método de peinado no suele funcionar por sí solo para eliminar los piojos de la cabeza.

Para usar el método de peinado:

Paso 1: Humedezca el cabello de su hijo.

Paso 2: Use un peine de dientes finos y peine el cabello de su hijo en secciones pequeñas.

Paso 3: Cada vez que pase el peine, límpielo con una toalla de papel húmeda. Examine cuidadosamente el cuero cabelludo, el peine y la toalla de papel.

Paso 4: Repita los pasos 2 y 3 hasta que haya peinado todo el cabello de su hijo.

¿Cómo se tratan los piojos de la cabeza?

Consulte con el médico de su hijo antes de comenzar cualquier tratamiento contra los piojos. La forma más eficaz de tratar los piojos es con medicamentos contra los piojos. Después de cada tratamiento, usar el método de peinado cada 2 a 3 días durante 2 a 3 semanas podría ayudar a eliminar las liendres y los huevos.

El medicamento contra los piojos debe usarse solo cuando esté seguro de que su hijo tiene piojos vivos. Recuerde consultar con el médico de su hijo antes de empezar a usar cualquier medicamento contra los piojos. Además, cuando se usan medicamentos contra los piojos, es importante usarlos de manera segura. Estas son algunas pautas de seguridad.

• Siga las instrucciones del paquete exactamente como están escritas.
• Nunca permita que los niños se apliquen el medicamento. El medicamento debe ser aplicado por un adulto.
• No use medicamentos en niños menores de 2 años sin antes consultar con el médico de su hijo.
• No use ni aplique medicamentos a niños si está embarazada o amamantando sin antes consultar con su médico.
• Enjuague siempre el medicamento sobre un lavabo y no en la ducha o el baño, para que el medicamento no pase de la cabeza a otras áreas de la piel. Coloque la cabeza de su hijo sobre un lavabo y enjuague el medicamento con agua cálida (no con agua caliente).
• Nunca coloque una bolsa de plástico sobre la cabeza de un niño.
• No deje a un niño solo con el medicamento en el cabello.
• Guarde los medicamentos en un armario cerrado con llave, fuera de la vista y del alcance de los niños.
• Consulte con el médico de su hijo antes de comenzar un segundo o tercer tratamiento. Es posible que su hijo necesite repetir el tratamiento de 7 a 9 o de 9 a 10 días después del primer tratamiento, según el medicamento.
• Pregúntele al médico de su hijo si tiene alguna duda o si los tratamientos que ha probado no han eliminado los piojos.

Advertencia:  ¡Nunca utilice productos peligrosos como gasolina o queroseno, ni medicamentos hechos para uso en animales! Tampoco use remedios caseros, como vaselina, mayonesa, margarina en tarro, aceites de hierbas o aceite de oliva, porque no hay estudios que demuestren que funcionan.

¿Qué medicamentos contra los piojos hay disponibles?

Consulte con el médico de su hijo antes de comenzar cualquier tratamiento. Consulte la tabla "Medicamentos contra los piojos" para obtener una lista de los medicamentos contra los piojos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU.

Medicamentos contra los piojos

¿Qué más debo saber sobre el tratamiento de los piojos?

• Es recomendable lavar la ropa, las toallas, los sombreros y la ropa de cama de su hijo con agua caliente y secarlos a calor alto si los usó dentro de los 2 días anteriores a que se detectaran y trataran los piojos. No es necesario que deseche estos artículos. Los artículos que no se pueden lavar pueden limpiarse en seco o sellarse en una bolsa de plástico durante 2 semanas.
• No rocíe pesticidas en su hogar. Pueden exponer a su familia a sustancias químicas peligrosas y no son necesarias cuando se tratan adecuadamente el cuero cabelludo y el cabello de su hijo.
• Todos los miembros de la familia y los contactos cercanos también deben ser examinados y tratados si es necesario.

Acerca de las políticas de "cero liendres"

Algunas escuelas tienen políticas de "cero liendres", según las cuales los estudiantes que aún tienen liendres en el cabello no pueden regresar a la escuela. La American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría, AAP) y la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares desalientan estas políticas y creen que un niño no debe faltar a la escuela ni ser excluido de ella a causa de los piojos.