(Consulte el artículo separado sobre los vómitos.)
¿Qué es la diarrea?
Niños mayores
- La diarrea es el aumento repentino de la frecuencia y la consistencia acuosa de las deposiciones
- Cuando se presenta diarrea, hay 2 o más deposiciones acuosas. Por qué: unas cuantas deposiciones blandas pueden ser normales cuando hay cambios en la alimentación.
- La mayoría de los casos de diarrea son causados por una infección viral de los intestinos.
Bebés amamantados
La diarrea en un bebé que se está amamantando a veces es difícil de detectar. Las heces normales de los bebés amamantados son blandas (a menudo líquidas y grumosas). Las heces son amarillas, pero a veces pueden ser verdes. El color verde proviene de la bilis. Las heces acuosas incluso pueden tener un borde de agua. Todas estas son deposiciones normales.
- Los bebés amamantados suelen tener más de 6 deposiciones por día. Hasta los 2 meses de edad, podrían defecar después de cada alimentación. Sin embargo, si la frecuencia y la consistencia acuosa de las deposiciones aumentan repentinamente, podría tratarse de diarrea. Si esto pasa en 3 o más deposiciones, el bebé tiene diarrea.
- Si las heces contienen moco, sangre o huelen mal, esto indica diarrea.
- Otros indicios de la diarrea son que el niño se alimenta mal, actúa como si estuviera enfermo o tiene fiebre.
Bebés alimentados con fórmula
Los bebés alimentados con fórmula tienen de 1 a 8 deposiciones por día durante la primera semana. Luego, la frecuencia empieza a reducirse y tienen entre 1 a 4 deposiciones por día. Esto dura hasta los 2 meses de edad. Las heces son de color amarillo y espesas como la mantequilla de cacahuete.
- Podría haber diarrea si hay un aumento repentino en la cantidad de deposiciones o en la consistencia acuosa. Si esto ocurre en 3 o más deposiciones, el bebé tiene diarrea.
- Si las heces contienen moco, sangre o huelen mal, esto indica diarrea.
- Otros indicios de la diarrea son que el niño se alimental mal, actúa como si estuviera enfermo o tiene fiebre.
- Después de los 2 meses de edad, la mayoría de los bebés tienen 1 o 2 deposiciones por día. También pueden tener una deposición cada día de por medio. Ya no parece que tienen diarrea leve.
¿La cantidad de diarrea que tiene mi hijo se considera grave?
Escala de diarrea
- Leve: 2-5 deposiciones acuosas por día
- Moderada: 6-9 deposiciones acuosas por día
- Grave: 10 o más deposiciones acuosas por día
- El principal riesgo de la diarrea es la deshidratación.
- Las heces blandas o un poco líquidas no causan deshidratación.
- Las deposiciones frecuentes y acuosas pueden causar deshidratación.
La mayoría de las veces, la diarrea leve dura 3 a 6 días. A veces, un niño tendrá deposiciones blandas durante varios días más. Si el niño actúa saludable, y bebe y come lo suficiente, los padres no tienen que preocuparse por las deposiciones blandas.
¿Cómo sé si mi hijo está deshidratado?
Niños mayores
Cuando hay deshidratación, significa que el cuerpo ha perdido demasiado líquido. Esto puede ocurrir con vómitos o diarrea. La diarrea leve o los vómitos leves no son la causa. Estos son signos de deshidratación:
- En las primeras etapas de la deshidratación, se reduce la cantidad de orina (no orina durante más de 8 horas). Orina de color amarillo oscuro. Si la orina es del color de paja clara, su hijo no está deshidratado.
- Sequedad en la lengua y en el interior de la boca. Si los labios están secos pero la lengua está húmeda, esto NO indica deshidratación.
- Sequedad ocular con disminución o ausencia de lágrimas
- Estar molesto, agotado o actuando como si estuviera enfermo. Si su hijo está alerta, feliz y juguetón, no está deshidratado.
- Un niño con deshidratación grave se debilita demasiado como para ponerse de pie. También se puede marear cuando intenta ponerse de pie.
Bebés
Cuando hay deshidratación, significa que el cuerpo ha perdido demasiado líquido. Esto puede ocurrir con vómitos o diarrea. La diarrea leve o los vómitos leves no son la causa. Estos son signos de deshidratación:
- En las primeras etapas de la deshidratación, se reduce la cantidad de orina (no orina durante más de 8 horas). Orina de color amarillo oscuro. Si la orina es del color de paja clara, su hijo no está deshidratado.
- Sequedad en la lengua y en el interior de la boca. Si los labios están secos pero la lengua está húmeda, esto NO indica deshidratación.
- Ojos secos con disminución o ausencia de lágrimas.
- En los bebés, fontanela hacia adentro o hundida.
- Prueba de llenado de sangre lenta: más de 2 segundos. Primero, presione la uña hasta que se ponga opaca. Luego, suéltela. Cuente los segundos que tarda la uña en volver a ponerse rosada. Pídale a su médico que le enseñe a hacer esta prueba.
- El niño está molesto, agotado o actúa como si estuviera enfermo. Si su hijo está alerta, feliz y juguetón, NO está deshidratado.
¿Qué causa la diarrea?
- Un virus (como el rotavirus). La causa más común es una infección de los intestinos causada por un virus. Se llama gastroenteritis viral.
- Bacterias (como la Salmonella). Causa menos frecuente. La diarrea a menudo contiene vetas de sangre.
- Intoxicación alimentaria. Esto provoca vómitos rápidos y diarrea pocas horas después de comer el alimento en mal estado. Es causada por las toxinas de los gérmenes que crecen en los alimentos que se dejan fuera demasiado tiempo. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen en menos de 24 horas. A menudo se puede tratar en casa sin necesidad de atención médica.
¿Cómo puedo evitar contagiar la diarrea a otras personas?
Lávese las manos cuidadosamente después de ir al baño o cambiar pañales.
¿Cómo cuido a mi hijo si tiene diarrea?
- La mayoría de los casos de diarrea son causados por un virus.
- La diarrea es la forma en que el cuerpo elimina los gérmenes.
- Usted debe prevenir la deshidratación.
- Estos son algunos consejos para el cuidado que deberían ayudar.
Diarrea leve:
- Mantenga una alimentación normal.
- Consuma más líquidos (leche materna o fórmula para bebés)
- No dé jugos de frutas ni leche de vaca. Por qué: pueden empeorar la diarrea.
- Coma más alimentos ricos en almidón (como cereales, galletas saladas, arroz).
Diarrea acuosa frecuente:
Niños mayores
- Ofrézcale a su hijo todo el líquido que pueda beber.
- Si también está consumiendo alimentos sólidos, está bien darle agua. También puede darle soluciones de rehidratación oral (como Pedialyte), Gatorade semiconcentrado o jugo de manzana semiconcentrado.
- Si no está consumiendo alimentos sólidos, dele una solución de rehidratación oral o Gatorade semiconcentrado.
- Precaución: No le dé leche de vaca, jugos de frutas ni refrescos. Por qué: empeoran la diarrea.
Bebés amamantados
- Amamante a su bebé con más frecuencia.
- Dele también un poco más de líquido si cree que la leche materna no está reponiendo la pérdida de líquido. Puede darle fórmula o solución de rehidratación oral (ver más abajo).
- Alimentos sólidos: si está comiendo alimentos para bebés, siga dándoselos. Los cereales son la mejor opción.
-
Soluciones de rehidratación oral como Pedialyte, para prevenir la deshidratación:
- Las soluciones de rehidratación oral son líquidos especiales que pueden ayudar a su bebé a mantenerse hidratado. Puede utilizar Pedialyte o la marca de la tienda. Se puede comprar en tiendas de alimentos o en farmacias.
- Cuándo usarlo: empiece a administrar la solución de rehidratación oral para la diarrea acuosa frecuente si cree que su bebé se está deshidratando. Esto significa orinar menos de lo normal. Aumente el consumo de líquidos con soluciones de rehidratación oral. Además, continúe amamantando.
- Cantidad para bebés: administre de 2 a 4 onzas (60 a 120 ml) de solución de rehidratación oral después de cada deposición abundante y acuosa.
- Precaución: No administre soluciones de rehidratación oral como único líquido durante más de 6 horas. Por qué: su bebé necesitará calorías y llorará de hambre.
Bebés alimentados con fórmula
- Siga dándole fórmula, pero aliméntelo con más frecuencia. Dele a su bebé toda la fórmula que pueda tomar.
- Mezcle la fórmula de la manera habitual. Por qué: contiene mucha agua y no necesita más.
- Alimentos sólidos: si come alimentos para bebés, siga dándoselos. Los cereales son la mejor opción.
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Soluciones de rehidratación oral como Pedialyte, para prevenir la deshidratación:
- Las soluciones de rehidratación oral son líquidos especiales que pueden ayudar a su bebé a mantenerse hidratado. Puede utilizar Pedialyte o la marca de la tienda. Se puede comprar en tiendas de alimentos o en farmacias.
- Cuándo usarlo: empiece a administrar la solución de rehidratación oral para la diarrea acuosa frecuente si cree que su bebé se está deshidratando. Esto significa orinar menos de lo normal. Aumente el consumo de líquidos con soluciones de rehidratación oral. Continúe dándole fórmula también.
- Cantidad para bebés: administre de 2 a 4 onzas (60 a 120 ml) de solución de rehidratación oral después de cada evacuación abundante y acuosa.
- Precaución: No administre soluciones de rehidratación oral como único líquido durante más de 6 horas. Por qué: su bebé necesitará calorías y llorará de hambre.
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Retorno a la fórmula:
- Vuelva a darle la fórmula a más tardar después de 6 horas. Por qué: su bebé necesita las calorías.
- Use la fórmula mezclada de la manera habitual. Por qué: contiene abundante agua.
- Dele fórmula con más frecuencia de la habitual.
- Fórmula de soya: la fórmula regular está bien para la mayoría de los casos de diarrea. La fórmula sin lactosa (fórmula de soya) solo se necesita para la diarrea acuosa que dura más de 3 días.
- Solución de rehidratación oral adicional: dele también 2 a 4 onzas (60 a 120 ml) de solución de rehidratación oral después de cada deposición abundante y acuosa (especialmente si la orina es oscura).
Alimentos sólidos:
- Bebés mayores de 6 meses: siga dándole alimentos para bebés. Si la diarrea es grave, comience con cereales.
- Niños mayores:
- Los alimentos ricos en almidón son los mejores. Por qué: son fáciles de digerir.
- Dele cereales secos, avena, pan, galletas saladas, pasta, puré de papas o arroz. Los pretzels o las galletas saladas pueden ayudar a satisfacer las necesidades de sal.
- Vuelva a la alimentación normal en 24 horas.
Probióticos y yogur:
- Los probióticos son bacterias saludables (como los lactobacilos). Pueden reemplazar las bacterias dañinas en el intestino.
- Los probióticos pueden ser útiles para reducir la cantidad de deposiciones diarreicas.
- El yogur es la fuente más fácil de probióticos. Dele 2 a 6 onzas (60 a 180 ml) de yogur. Haga esto dos veces al día. (Nota: Busque yogures "probióticos")
- Los suplementos probióticos también se pueden comprar en tiendas naturistas.
Dermatitis del pañal:
- Lávele las nalgas después de cada deposición para prevenir una dermatitis del pañal grave. Puede ser necesario levantarse una vez durante la noche para cambiarle el pañal.
- Para proteger la piel, utilice una pomada (como vaselina). Aplíquela en la piel que rodea el ano.
Qué esperar:
- La diarrea viral dura 5 a 14 días.
- La diarrea intensa solo se presenta en los primeros 1 o 2 días. Sin embargo, las deposiciones blandas pueden durar de 1 a 2 semanas.
Regreso a la guardería o al preescolar:
- Los niños más pequeños pueden regresar después de que se hayan formado las deposiciones.
- Los niños que ya sepan ir al baño pueden regresar si la diarrea es leve. Los niños mayores también necesitan poder controlar bien las deposiciones blandas.
- La fiebre también debería haber desaparecido.
Comuníquese con su equipo de atención médica si:
- Hay sangre en la diarrea
- Se presentan signos de deshidratación (ver arriba)
- La diarrea dura más de 2 semanas
- Cree que es necesario que examinen a su hijo
- Su hijo empeora
PREGUNTAS FRECUENTES:
¿Qué son las soluciones electrolíticas?
La mayoría de los niños con diarrea leve no necesitan soluciones electrolíticas. Las soluciones electrolíticas son muy útiles para el tratamiento en el hogar de la diarrea moderadamente grave.
Las soluciones electrolíticas son líquidos especiales que se han diseñado para reemplazar el agua y las sales que se pierden durante la diarrea. Los refrescos (gaseosas), las sopas, los jugos, las bebidas deportivas y la leche hervida contienen cantidades incorrectas de azúcar y sal, y podrían hacer que su hijo se enferme más.
No intente preparar sus propias soluciones electrolíticas en casa. Use solo líquidos disponibles en el mercado; la marca de la tienda y la marca registrada funcionan de la misma manera. El médico o el farmacéutico de su hijo puede indicarle qué productos están disponibles.
Delete¿Debe un niño con diarrea ayunar (no comer)?
El ayuno no es un tratamiento para la diarrea. Sin embargo, algunos niños pueden beneficiarse de reducir el consumo de alimentos sólidos si están vomitando. Está bien seguir ofreciendo pequeñas cantidades de líquidos, especialmente soluciones electrolíticas, en estos casos. A medida que los niños se recuperen de la enfermedad, está bien dejar que coman tanta o tan poca cantidad de sus alimentos habituales como deseen.
Delete¿Qué hay de la dieta "BRAT"?
La dieta de plátanos, arroz, puré de manzana y pan tostado (BRAT, por sus siglas en inglés), que alguna vez se recomendaba cuando alguien estaba recuperándose de la diarrea, ya no se considera útil. Esto se debe a que la dieta BRAT carece de nutrientes suficientes para ayudar a que el tracto gastrointestinal del niño se recupere porque es baja en fibra, proteínas y grasas. Algunos pediatras creen que en realidad puede hacer que los síntomas duren más. La AAP ahora recomienda que los niños coman una dieta normal y bien balanceada, que sea apropiada para su edad, en un plazo de 24 horas después de haberse enfermado. Esa dieta debe incluir una mezcla de frutas, verduras, carne, yogur y carbohidratos complejos.
Delete¿Qué pasa con los medicamentos antidiarreicos?
No se recomiendan los medicamentos antidiarreicos de venta libre para los niños. Consulte siempre con el médico de su hijo antes de darle cualquier medicamento para la diarrea.
Tampoco le dé a su hijo remedios caseros. Debido a que la diarrea es una afección tan común, se han probado muchos remedios caseros diferentes a lo largo de los años. Es posible que algunos de estos remedios caseros no sean efectivos y algunos, de hecho, empeoren las cosas.
DeleteAdaptado de materiales educativos pediátricos de la AAP.
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