¿Qué es un patrón intestinal normal?

Los patrones intestinales (cuándo y con qué frecuencia se expulsan las heces) varían de un niño a otro, al igual que en los adultos. Lo que es normal para su hijo puede ser diferente de lo que es normal para otro niño. La mayoría de los niños tienen deposiciones 1 o 2 veces al día. Otros niños pueden tener una cada 2 a 3 días.

¿Cuáles son los signos y los síntomas del estreñimiento?

Los signos y síntomas del estreñimiento pueden incluir:

• Heces duras o dolorosas
• Transcurren muchos días entre una deposición y otra
• Sangrado en el recto del niño
• Dolores de estómago, cólicos y náuseas
• Fugas de heces (manchas húmedas de color marrón en la ropa interior). (Consulte la sección "¿Qué es la encopresis?").

Es posible que su hijo también:

• Tenga deposiciones que bloqueen el inodoro.
• Haga muecas durante una deposición, como si sintiera dolor.
• Apriete el trasero durante una deposición. Si bien este comportamiento puede hacer que parezca que su hijo está intentando expulsar las heces, es posible que en realidad esté intentando retenerlas porque duele cuando salen.

Llame o programe una consulta con el médico de su hijo si el niño no tiene una deposición al menos cada 2 a 3 días, o si al niño le duele al expulsar las heces.

¿Qué es la encopresis?

A veces, un niño con estreñimiento grave puede tener deposiciones parecidas a la diarrea. Cuando un niño retiene las deposiciones, estas se acumulan y se agrandan. Pueden crecer tanto, que el recto se estira. Por esta razón, es posible que el niño no sienta ganas de ir al baño. Las heces se vuelven demasiado grandes como para expulsarlas sin un enema, un laxante u otro tratamiento. 

A veces, solo pueden salir heces líquidas o cantidades sólidas muy pequeñas que se filtran a la ropa interior. Esto se denomina encopresis. Hable con el médico de su hijo sobre el tratamiento. Puede mejorar, pero tarda meses. 

¿Qué causa el estreñimiento?

Estas son algunas de las causas del estreñimiento.

• Retener las deposiciones.
• Es posible que su hijo no quiera tener una deposición por diferentes motivos.
• Puede que su hijo intente no ir al baño porque le duele al expulsar heces duras. (La dermatitis del pañal puede empeorar esta situación).
• Es posible que los niños de 2 a 5 años deseen demostrar que pueden decidir por sí mismos. Retener sus deposiciones puede ser su forma de tomar el control. Por eso es mejor no obligar a los niños a que aprendan a ir al baño.
• A veces los niños no quieren dejar de jugar para ir al baño.
• Los niños mayores pueden retener sus deposiciones cuando están fuera de casa (por ejemplo, en un campamento o en la escuela). Es posible que le tengan miedo a los baños públicos o no les guste usarlos.
• Enfermedad. Si su hijo está enfermo y pierde el apetito, un cambio en su alimentación puede alterar su organismo y provocar estreñimiento. El estreñimiento puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos, o puede ser el resultado de ciertas afecciones médicas, como el hipotiroidismo (hipoactividad de la glándula tiroides).
• Alimentación. La falta de suficiente fibra o líquido en la alimentación de su hijo no causa estreñimiento. Sin embargo, los patrones intestinales de su hijo pueden resultar afectados si no consume suficientes alimentos saludables de los 5 grupos, incluidos los alimentos que son buenas fuentes de fibra, y en las cantidades recomendadas. (Consulte la sección "¿Cuánta fibra necesita mi hijo?").
• Otros cambios. En general, cualquier cambio en la rutina de su hijo, como los viajes, el clima caluroso o las situaciones estresantes, puede afectar su salud en general y el funcionamiento de sus intestinos.

¿Cómo se trata el estreñimiento?

El tratamiento se basa en la edad de su hijo y en la gravedad del problema. Por lo general, no se necesitan pruebas especiales. 

El estreñimiento puede empeorar si no se trata. Cuanto más tiempo permanezcan las heces dentro del intestino grueso (o colon), más grandes y secas se vuelven. Cuando esto ocurre, duele al expulsarlas. Así empieza un ciclo: el niño tiene miedo de tener una deposición y retiene las heces aún más. 

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a desarrollar buenos hábitos intestinales?

Estos son algunos consejos para ayudar a su hijo a desarrollar buenos hábitos intestinales.

• Ayude a su hijo a establecer una rutina para ir al baño. Elija una hora regular para recordarle a su hijo que se siente en el sanitario todos los días (por ejemplo, después del desayuno). Coloque algo debajo de los pies de su hijo para que presione. Esto facilita la expulsión de las heces.
• Asegúrese de que su hijo consuma suficientes alimentos saludables de los 5 grupos, incluidos los alimentos que son buenas fuentes de fibra, y en las cantidades recomendadas.
• Anime a su hijo a jugar y estar activo.

¿Cuánta fibra necesita mi hijo?

Las recomendaciones sobre la cantidad de fibra para los niños varían según las necesidades energéticas, la edad y el peso. Se recomienda un consumo normal de fibra para los niños con estreñimiento. Las siguientes estrategias pueden ser útiles:

• ¡Come 5! Una forma sencilla de asegurarse de que su hijo esté consumiendo suficiente fibra es elegir alimentos saludables. Si su hijo come al menos 5 porciones de frutas y verduras al día, junto con otros alimentos que son buenas fuentes de fibra, realmente no hay necesidad de contar los gramos de fibra.
• ¡Agrega 5! Si le resulta útil llevar un diario de la cantidad total en gramos de fibra que come su hijo, sume 5 unidades a la edad de su hijo. Por ejemplo, un niño de 5 años de edad necesitaría unos 10 gramos de fibra al día. (La cantidad diaria total recomendada de hasta 25 gramos para los adultos puede utilizarse como pauta general para los niños). Algunos alimentos tienen un alto contenido de fibra. Los frijoles, las verduras, las frutas y los granos integrales son buenas fuentes de fibra.