El VIH (virus de inmunodeficiencia humana) es un virus que puede causar el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Si bien no existe una cura para el VIH, el diagnóstico y el tratamiento tempranos son muy efectivos para mantener a las personas saludables. Además, hay cosas que usted puede hacer para evitar contraer el VIH. Continúe leyendo para obtener más información acerca del VIH y del SIDA, y de cómo proteger su salud y la de sus hijos.

¿Qué son el VIH y el SIDA?

El VIH es un virus que daña el sistema inmunitario del cuerpo. El sistema inmunitario es el modo en que el cuerpo combate las infecciones. Cuando el sistema inmunitario no funciona bien, el cuerpo no puede combatir muchas enfermedades graves.

El daño causado por el VIH puede producirse en cuestión de meses, como suele ocurrir con los bebés infectados con el VIH. En los adultos con VIH, el daño puede ocurrir más lentamente. Se dice que la persona infectada con el VIH tiene SIDA cuando su sistema inmunitario está gravemente dañado o cuando contrae infecciones o cánceres relacionados con el VIH.

Debido a que los síntomas pueden tardar años en desarrollarse, muchas personas ignoran que tienen el VIH. Durante este tiempo, pueden transmitir el virus a otras personas sin saberlo. En su mayoría, las personas infectadas con el VIH parecen saludables. No se puede saber si una persona tiene el VIH simplemente por su aspecto físico. El único modo de asegurarse es mediante un análisis de sangre.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH se puede transmitir de los siguientes modos:

• Mediante relaciones sexuales (vaginales, anales u orales) con una persona infectada con el VIH. Tanto los hombres como las mujeres pueden transmitir el VIH.
• Mediante el contacto con las sangre de una persona infectada con el VIH. Esto puede suceder al compartir jeringas o agujas, al pincharse accidentalmente con una aguja que contiene sangre de una persona infectada o al entrar en contacto con otros fluidos corporales que contienen sangre.
• En los bebés, la transmisión se produce por una mamá infectada con el VIH durante el embarazo, en el trabajo de parto, el parto o la lactancia, o al compartir comida previamente masticada.
• A través de la sangre o los productos derivados de la sangre mediante transfusiones de sangre, trasplantes de órganos o inseminación artificial. Esto es muy poco común ya que en la actualidad las donaciones de sangre, esperma, tejidos y órganos se analizan rutinariamente para detectar la presencia del VIH.

¿Cómo no se transmite el VIH?

Es muy importante saber de qué modos no se transmite el VIH. No es posible contagiarse el VIH de los siguientes modos:

• Al darle la mano o abrazar a una persona infectada con el VIH
• Al sentarse al lado o jugar con una persona infectada con el VIH
• Al comer alimentos preparados por una persona infectada con el VIH
• Al compartir vasos, utensilios o platos con una persona infectada con el VIH

Tampoco es posible contagiarse el VIH de los siguientes modos:

• A través del aire
• A través de las picaduras de insectos (incluidas las picaduras de mosquitos).
• Al donar sangre
• Al compartir baños
• En piscinas

Qué deben saber sus hijos acerca del VIH y del SIDA

Enséñeles a sus hijos datos concretos sobre el VIH y el SIDA, que incluyen cómo no se contagia el VIH (vea la sección anterior) y lo siguiente:

Los niños pequeños no serán capaces de entender toda la información, pero deben saber lo siguiente:

• Nunca deben tocar la sangre de otra persona.
• Nunca deben tocar agujas o jeringas. Si encuentran una en la basura o en el piso, deben decírselo a un adulto.

Los niños mayores y los adolescentes deben saber lo siguiente:

• Abstinencia. El mejor modo de protegerse del VIH y de otras infecciones de transmisión sexual (sexually transmitted infections, STI) es no tener ningún tipo de relaciones sexuales (vaginales, anales u orales). Explíqueles que muchas personas esperan hasta ser mayores para tener relaciones sexuales.
• Condones. El mejor modo de reducir el riesgo de contraer el VIH y otras STI, si es que ya son sexualmente activos, es usar un condón de látex y limitar la cantidad de parejas sexuales que tengan.

Los adolescentes también deben estar informados acerca de otros métodos anticonceptivos. Sin embargo, asegúrese de que sepan que los otros métodos anticonceptivos no los protegerán del VIH u otras STI. Si los adolescentes son sexualmente activos, sugiérales que tanto ellos como sus parejas se realicen una prueba de VIH y de STI antes de la actividad sexual.

• Uso de drogas. Las drogas que se inyectan con agujas son las más riesgosas, ya que la aguja o la jeringa puede diseminar sangre de una persona a otra. El uso de otras drogas como el alcohol, la marihuana o las drogas de club también puede aumentar el riesgo de contraer el VIH. Esto se debe a que las drogas afectan el buen juicio de una persona, lo que puede llevar a conductas riesgosas como tener relaciones sexuales sin un condón o con más de una pareja.

¿Quiénes deben realizarse una prueba de VIH?

Cualquier persona que tenga conductas riesgosas como las detalladas anteriormente debe realizarse una prueba de VIH. Recuerde que un resultado negativo no significa que la persona esté a salvo si las conductas riesgosas ocurrieron unos pocos meses antes de la prueba. Esto se debe a que pueden pasar varios meses antes de que el resultado de la prueba de VIH sea positivo.

Los siguientes síntomas pueden indicar la necesidad de realizarse una prueba de VIH:

• Fiebres persistentes
• Falta de apetito
• Diarrea frecuente
• Poco aumento de peso o rápida pérdida de peso
• Inflamación de los ganglios (glándulas) linfáticos que no desaparece
• Cansancio extremo o letargo que no desaparece con el descanso
• Manchas blancas en la boca
• Infecciones recurrentes o inusuales

¿Cómo se trata el VIH?

No existe una cura para el VIH o el SIDA. Sin embargo, existen medicamentos que pueden ayudar a retardar los síntomas, evitar que el virus se transmita a un bebé por nacer, y ayudar a prevenir infecciones adicionales en las personas infectadas con el VIH. Dado que el tratamiento temprano de una infección por VIH (antes de que se presenten síntomas del SIDA) es más efectivo para prevenir los síntomas y conservar la salud, es importante realizarse la prueba para saber si tiene una infección por VIH. Si el resultado es positivo, pueden mantenerse saludable por muchos años si comienza a recibir los medicamentos tan pronto como sea necesario y es constante en su uso.

Recuerde

El VIH y el SIDA son temas importantes sobre los cuales se debe conversar y reflexionar. Conocer datos concretos sobre el VIH y el SIDA es el mejor modo de conservar su salud y la de su familia. Si necesita más información, hable con el médico de su hijo.

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