¿Qué es alejarse en forma errante (deambular)?

Esto ocurre cuando una persona intenta abandonar la seguridad del cuidado de una persona responsable o un área segura. Entonces puede sufrir algún daño o lesión. El alejarse en forma errante ocurre de muchas maneras. Por ejemplo, alejarse de los adultos en la escuela o en público, salir del salón de clases sin permiso o irse de la casa cuando nadie de la familia está mirando son maneras de alejarse en forma errante. Es común que todos los niños menores de 3 años se alejen de esta manera. No obstante, a veces el alejarse en forma errante puede continuar o reaparecer en niños mayores y adultos con trastorno del espectro autista o TEA (ASD, por sus siglas en inglés). Los niños con TEA se enfrentan a desafíos relacionados con las destrezas sociales y con la seguridad. Es por eso que puede ser peligroso que se alejen en forma errante y por lo que corren riesgo de sufrir lesiones graves.

¿Cuán común es que los niños con trastorno del espectro autista (TEA) se alejen en forma errante?

Las investigaciones muestran que aproximadamente 1 de cada 3 niños pequeños con TEA ha intentado alejarse en forma errante. Esta conducta podría seguir sucediendo en niños mayores, e incluso en adolescentes y adultos con TEA. Esto es preocupante, dado que muchas personas con TEA no son capaces de dar sus nombres, direcciones o números de teléfono si se pierden.

¿Qué les sucede a los niños con TEA que intentan alejarse en forma errante?

Hasta la mitad de los niños con TEA que se alejan en forma errante desaparecen el tiempo suficiente como para que sus padres se preocupen. En una encuesta, 1 de cada 3 padres dijo haber llamado a la policía para que lo ayuden a encontrar a un niño que se alejó en forma errante. Dos de cada 3 padres dijeron que sus hijos que se alejaron en forma errante estuvieron cerca de sufrir lesiones de tránsito. Alrededor de 1 de cada 3 padres reportó que el niño casi se ahoga en agua. Los niños mayores y los adultos con TEA que se alejan en forma errante también pueden enfrentar desafíos con los oficiales de policía. Esto podría ocurrir cuando no responden a los oficiales de la manera esperada o si no pueden comunicarse. Los oficiales novatos podrían, equivocadamente, creer que las personas con TEA están borrachas o bajo el efecto de las drogas.

¿Por qué los niños con TEA se alejan en forma errante?

Los niños con TEA se alejan en forma errante por varios motivos. Algunos padres de niños con TEA dicen que sus hijos se alejan por los siguientes motivos:

• Les gusta correr o explorar.
• Quieren ir a un lugar que les gusta (como el parque).
• Intentan escapar de una situación de ansiedad (como p. ej. desafíos en la escuela).
• Buscan un interés especial (como cuando un niño que ama los trenes se dirige a las vías del ferrocarril).
• Intentan escaparse de cosas incómodas como ruidos fuertes, sabores desagradables, etc.

¿Qué se puede hacer para limitar el alejamiento en forma errante?

• Tenga presente que el alejarse en forma errante puede ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento. Los padres y cuidadores deben prestar mucha atención y no distraerse cuando estén cuidando a un niño con TEA. Esto es particularmente cierto durante eventos con mucha gente, como reuniones familiares o salidas. Los entornos como estos crean cambios en la rutina, cosa que puede aumentar el riesgo de que se alejen en forma errante. Los niños con TEA a menudo tienen ideas fijas sobre objetos o lugares y podrían alejarse para estar más cerca de un objeto o para llegar a un sitio. También es importante que los padres y cuidadores supervisen con especial atención si un niño está jugando al aire libre o cerca del agua.
• Haga que su hogar sea seguro. Esto podría incluir poner cerrojos de seguridad, un sistema de alarma de seguridad para el hogar, alarmas en puertas y ventanas o una cerca alrededor de su patio.
• Enseñe comportamientos diferentes. Si una niña se aleja en forma errante para obtener algo o para alejarse de una situación, enséñele otras formas de pedir lo que desea.
• Informe a sus vecinos. Al conocer a sus vecinos, puede reducir el riesgo que implica que un niño se aleje en forma errante. Tenga en cuenta transmitir a sus vecinos información sobre su hijo que crea que podría impedir que se aleje en forma errante.

¿Qué más puede ayudar a mantener seguro a mi hijo?

• Organice un plan de emergencias familiar para casos de alejamiento. Asegúrese de que su familia tenga un plan en caso de que ocurra una emergencia por un alejamiento. Procure obtener la ayuda de otros cuidadores, como los abuelos o el personal de la escuela, en la elaboración del plan de seguridad. La Colaboración para respuesta a alertas y educación sobre concientización de alejamientos errantes por autismo (Autism Wandering Awareness Alerts Response and Education Collaboration) y el programa de seguridad Big Red Safety Box de la Asociación Nacional del Autismo (National Autism Association) tienen muestras de planes que se pueden descargar (consulte la sección Recursos de esta página).
• Tenga a mano un formulario de emergencia. Haga tarjetas con información actualizada sobre su hijo, con una fotografía y una descripción de cómo se ve el niño. Se las puede entregar a los vecinos, a la policía y al personal escolar si su hijo se alejara en forma errante.
• Piense en implementar medidas de seguridad en el hogar. Hacer cambios poco costosos en el hogar puede resultar útil, p. ej. poner alarmas en puertas y ventanas. También puede poner carteles de ALTO o de alerta de seguridad en las ventanas y puertas del hogar o en las ventanas del auto (consulte la sección Recursos).
• Considere la posibilidad de conseguir un dispositivo de rastreo. El niño puede usar estos dispositivos en la muñeca, en el tobillo o en los zapatos. Ayudan a encontrar al niño a través de radiofrecuencia o rastreo por GPS. Para obtener más información, consulte a la policía local (consulte también la sección Recursos).
• Considere la posibilidad de un brazalete u otro dispositivo de identificación. Los brazaletes y dispositivos de identificación médica pueden incluir un nombre, un número de teléfono o cualquier otra información importante. Si su hijo no usa brazalete, puede incluir la información en los cordones de los zapatos. Hay muchas otras maneras de identificar a su hijo; un ejemplo puede ser los tatuajes temporales (consulte la sección Recursos). Cuando su familia esté de vacaciones, es particularmente importante que su hijo tenga algún tipo de identificación que pueda verse con facilidad en caso de que se aleje en forma errante.
• Enseñe destrezas de seguridad. Trabaje con su equipo de terapia para entender las destrezas de seguridad de su hija y enseñarle otras destrezas que la ayuden a identificarse y mantenerse segura (p. ej. decir su nombre, responder a la orden de “alto” y usar y mostrar un brazalete identificatorio).
• Enseñe a su hijo a nadar. Pregunte a su pediatra si hay grupos que ofrezcan clases de natación para niños con necesidades especiales en su zona. Si tiene una piscina, cérquela por completo e instale puertas que se cierren y traben solas con un pestillo lo suficientemente alto para que su hijo no lo pueda alcanzar. También puede instalar una alarma de piscina, que se activa con las olas producidas por la entrada de una persona en la piscina después de haberla configurado. Otra cosa que puede hacer es comunicarse con la Asociación Nacional del Autismo (National Autism Society) y pedir una lista de estados donde se ofrecen clases de natación como parte de su programa de autismo y seguridad: https://nationalautismassociation.org/resources/autism-safety-facts/swimming-instructions.
• Alerte a la policía y al departamento de bomberos local. Es posible que en su comunidad haya programas que le permitan brindar a policías, bomberos y otras personas que trabajen en casos de emergencia la información clave sobre su hijo antes de que ocurra un episodio de alejamiento. Esta información podría incluir información de contacto de emergencia, una foto y cualquier otra información sobre su hijo que pudiera ayudar.
• Tenga en cuenta los tratamientos médicos o conductuales. Un especialista en comportamiento podría ayudar con el alejamiento en forma errante del hogar, en la comunidad o en la escuela. El tratamiento de la ansiedad, los problemas de atención, la impulsividad o la hiperactividad también podrían reducir el riesgo de un alejamiento. Hable con el médico de su hijo o con un especialista en comportamiento sobre la evaluación y el tratamiento de todas las afecciones de salud mental que tenga su hijo.

Recursos

American Academy of Pediatrics HealthyChildren.org: www.HealthyChildren.org

Autism Wandering Awareness Alerts Response and Education Collaboration: www.awaare.org

Interactive Autism Network (IAN) elopement and wandering studies

Anderson AM, Law JK, Marvin AR, Lipkin PH. Elopement patterns and caregiver strategies [published online March 5, 2019]. J Autism Dev Disord. doi: 10.1007/s10803-019-03961-x

Anderson C, Law JK, Daniels A, et al. Occurrence and family impact of elopement in children with autism spectrum disorders. Pediatrics. 2012;130(5):870–877. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4524545. Published October 8, 2012. 

“IAN Research Report: Elopement and Wandering”: https://iancommunity.org/cs/ian_research_reports/ian_research_report_elopement

“Nearly Half of Children With Autism Wander or ‘Bolt’ From Safe Places”: www.kennedykrieger.org/stories/nearly-half-children-autism-wander-or-bolt-safe-places

National Autism Association: http://nationalautismassociation.org

National Autism Association Big Red Safety Box program: http://nationalautismassociation.org/docs/BigRedSafetyToolkit.pdf

National Autism Association “Swimming Instructions: Locations That Offer Special Needs Swimming Instructions”: https://nationalautismassociation.org/resources/autism-safety-facts/swimming-instructions

Disclaimer

La información incluida en este recurso no debería reemplazar la atención médica ni el consejo de su pediatra. Puede que haya variaciones en el tratamiento que le recomiende su pediatra basándose en los hechos y circunstancias individuales. Recurso original incluido como parte de Caring for Children With Autism Spectrum Disorder: A Practical Resource Toolkit for Clinicians, 3rd Edition.

La inclusión en este recurso no implica el respaldo de la American Academy of Pediatrics (AAP). La AAP no es responsable del contenido de los recursos mencionados en este material. Las direcciones de los sitios web se encuentran lo más actualizadas posible, pero pueden cambiar en cualquier momento.

La American Academy of Pediatrics (AAP) no revisa ni respalda ninguna modificación realizada en este recurso y en ningún caso será responsable de dichos cambios.

Translation of ASD Family Handout—Wandering Off (Elopement)

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