Las infecciones de las vías urinarias son comunes en los niños pequeños y pueden conllevar a problemas serios de salud. Puesto que los síntomas no siempre son obvios para el niño o para los padres, estas infecciones pueden pasar desapercibidas y no recibir el tratamiento indicado. La siguiente información de la Academia Americana de Pediatría explica qué son las infecciones de las vías urinarias, cómo las contraen los niños y de qué modo se tratan.

El aparato urinario

El aparato urinario produce y almacena orina. Está compuesto de los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra (ver ilustración). Los riñones producen la orina. La orina baja desde los riñones hasta la vejiga por dos conductos angostos llamados uréteres. La vejiga es una bolsa muscular delgada que almacena la orina hasta que llega el momento de evacuarla del cuerpo. Al momento de la evacuación, se relaja un músculo al fondo de la vejiga. Entonces la orina sale del cuerpo a través de un conducto llamado uretra. La apertura de la uretra está al final del pene en los varones y sobre la vagina en las niñas.

Infecciones de las vías urinarias

La orina normal no contiene microorganismos (bacterias). No obstante, la bacteria puede ingresar al aparato urinario de dos fuentes: (1) la piel que rodea al recto y a los genitales y (2) el torrente sanguíneo de otras partes del cuerpo. Las bacterias pueden causar infecciones en cualquiera de las partes del aparato urinario, incluyendo los siguientes:

• Uretra (llamada uretritis)
• Vejiga (llamada cistitis)
• Riñones (llamada pielonefritis)

Las infecciones de las vías urinarias son comunes en bebés y niños pequeños. Son mucho más frecuentes en niñas que en varones. Alrededor de un 3% de las niñas y un 1% de los varoncitos habrán tenido una infección de las vías urinarias para cuando tienen once años de edad. Un niño pequeño que tenga fiebre alta y ningún otro síntoma tiene 1 en 20 probabilidades de tener una infección de las vías urinarias. Los niños no circuncidados sufren más de este tipo de infecciones que los circuncidados.

Síntomas

Éstos son algunos de los síntomas de las infecciones de las vías urinarias:

• Fiebre
• Dolor o ardor al orinar
• Necesidad de orinar más a menudo, o dificultad para que la orina salga
• Necesidad urgente de orinar, o mojar la ropa interior o la cama en el caso de niños que ya han aprendido a usar el baño
• Vómitos; negativa a comer
• Dolor abdominal
• Dolor a un costado o en la espalda
• Orina de mal olor
• Orina turbia o con rastros de sangre
• Irritabilidad inexplicable y persistente en un bebé
• Retraso en el crecimiento en un bebé

Diagnóstico

Si su niño(a) tiene síntomas de una infección urinaria, el pediatra procederá del siguiente modo:

• Preguntará qué síntomas tiene el niño.
• Preguntará si hay un historial familiar de problemas en las vías urinarias.
• Preguntará qué ha estado comiendo y tomando el niño.
• Examinará al niño.
• Obtendrá una muestra de orina del niño.

El médico mandará a examinar la orina del niño para ver si hay bacteria u otras anormalidades.

Cómo se recolecta la orina

La orina debe ser recolectada y analizada para determinar si hay una infección bacteriana. A los niños grandecitos se les pedirá que orinen en un recipiente.

En el caso de un niño pequeño, hay tres modos de recolectar la orina:

1. El método de preferencia es colocar un tubo pequeño, llamado catéter, en la vejiga a través de la uretra. La orina fluye a través del tubo en un recipiente especial de recolección.
2. Otro método es insertar una aguja a través de la piel del vientre para extraer orina directamente de la vejiga. A esto se le llama punción subrapúbica.
3. Si su hijo es muy pequeño o aún no ha sido entrenado para usar el baño, el pediatra podría colocarle una bolsa plástica sobre los genitales para recolectar la orina. Puesto que las bacterias de la piel pueden contaminar la orina con el riesgo de que los exámenes den resultados falsos, este método sólo se usa para determinar si hay infecciones. Si parece existir una infección, el doctor necesitará recolectar orina a través de uno de los dos primeros métodos con el fin de determinar si de hecho hay bacteria en la orina.

El pediatra le explicará cuál es el mejor modo de recolectar la orina de su hijo.

Tratamiento

Las infecciones de las vías urinarias se tratan con antibióticos. El modo de administración depende de la severidad y del tipo de infección. Por lo general los antibióticos se dan oralmente, en forma de líquido o pastillas. Si su hijo tiene fiebre o está vomitando y no puede mantener líquidos en el estómago, los antibióticos se pueden administrar intravenosamente o inyectarse en un músculo.

Las infecciones de las vías urinarias deben tratarse de inmediato con el fin de:

• Eliminar la infección.
• Prevenir la difusión de la infección a otras partes fuera del aparato urinario.
• Reducir las probabilidades de daño renal.

Los bebés y niños pequeños que sufren de infecciones urinarias por lo general necesitan tomar antibióticos por un lapso de 7 a 14 días, a veces por más tiempo. Asegúrese de darle al niño toda la medicina que el médico le recetó. No interrumpa la medicina sino hasta que el tratamiento concluya, aun cuando el niño comience a sentirse mejor. Las infecciones urinarias pueden retornar si no reciben el tratamiento completo.

Seguimiento

Cuando una infección de las vías urinarias se presenta a una edad muy temprana, el pediatra podría ordenar un ultrasonido de los riñones y la vejiga para verificar que el aparato urinario del niño es normal. Esta prueba examina dichos órganos mediante ondas sonoras.

Adicionalmente, es posible que el pediatra quiera verificar el normal funcionamiento del aparato urinario, así como descartar lesiones en el mismo. Para tal fin existen diversos exámenes, como los siguientes:

Cistouretrograma miccional (VCUG, por sus siglas en inglés). Se coloca un catéter dentro de la uretra, y luego se llena la vejiga con un líquido que puede verse mediante rayos X. Este examen muestra si la orina fluye desde la vejiga hacia los riñones en lugar de evacuarse por completo a través de la uretra, como debería.

Escáner nuclear. Se inyecta un material radioactivo a una vena para verificar si los riñones son normales. Existen muchos tipos de escáneres nucleares, cada uno de los cuales revela diversa información acerca de los riñones y la vejiga. El material radioactivo no emite más radiación que la de cualquier otro tipo de rayo X.

Recuerde

Las infecciones de las vías urinarias son comunes y suelen ser fáciles de tratar. Un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno son importantes porque las infecciones sin tratar o repetitivas pueden causar problemas médicos a largo plazo. Los niños que han tenido una infección urinaria son más propensos a sufrir de otra. Acuda al doctor cuando antes si el niño ha tenido una infección urinaria en el pasado y tiene fiebre. Coméntele al médico sus sospechas de una infección urinaria.

Disclaimer

La información incluida en esta publicación no debe usarse como reemplazo de la atención médica y los consejos de su pediatra. Es posible que haya variaciones en el tratamiento que su pediatra pueda recomendar de acuerdo a hechos y circunstancias individuales.

© 2010 American Academy of Pediatrics, Reafirmado en 01/2017. Todos los derechos reservados