Encontrar cuidado infantil de alta calidad para su hijo es muy importante, pero no siempre resulta fácil. Su elección tendrá una importancia fundamental en la salud y el desarrollo de su hijo. Continúe leyendo para obtener más información de American Academy of Pediatrics (AAP) sobre las opciones de cuidado infantil que le ayudarán en su búsqueda de la mejor opción para su familia.

Tipos de cuidado infantil

Cuidado en guarderías, cuidado en casas de familia y cuidado a domicilio son 3 tipos de cuidado infantil.

• El cuidado en guarderías se proporciona en un lugar atendido por cuidadores. El cuidado en guarderías tiene muchos nombres: centro de cuidado infantil, preescolar, jardín maternal, programa de desarrollo infantil o centro de aprendizaje. También puede tener patrocinadores diferentes, que incluyen iglesias, escuelas, universidades, hospitales, agencias de servicios sociales, el programa Head Start, empresas y propietarios independientes, y empleadores.
• El cuidado infantil en casas de familia tiene lugar en el hogar del cuidador. Muchos proveedores de cuidado infantil en casas de familia tienen hijos pequeños propios. Pueden cuidar a niños que tienen la misma edad que sus propios hijos o a niños de diferentes edades.
• El cuidado a domicilio tiene lugar en el hogar del niño. El cuidador va a la casa del niño o vive allí. Para muchas familias, esto es muy conveniente porque los cuidadores a menudo pueden arreglar sus horarios para ajustarse a sus necesidades. Debido a que su hijo se queda en su casa, no tiene que adaptarse a un nuevo lugar. También es posible que esté expuesto a menos enfermedades porque no estará con grupos de niños. Puede recibir atención más personalizada, especialmente si la tarea principal del cuidador es cuidar a su hijo. Este tipo de cuidador no está controlado ni supervisado, y no hay ningún proceso formal de certificación o regulación.

Nota para padres de niños con necesidades especiales: Encontrar programas y cuidadores para satisfacer las necesidades de niños con discapacidades o con otras necesidades especiales puede ser todo un desafío. El médico de su hijo puede ayudarles a usted y al cuidador de su hijo a planificar todos los aspectos relacionados con las necesidades especiales de su hijo, el desarrollo, las actividades, la salud, la seguridad y cualquier problema que surja mientras usted esté usando el cuidado infantil.

Preguntas para todos los cuidadores

La opción de cuidado infantil apropiada para su familia puede estar basada en muchos factores, que incluyen horarios de trabajo, presupuesto y preferencias personales. Las respuestas a las siguientes preguntas pueden ayudarle en su búsqueda.

• Horario. ¿Cuál es el horario? ¿Qué sucede si llega tarde a recoger a su hijo? ¿Cómo se programan las vacaciones y los feriados?
• Costos y servicios. ¿Cuál es el costo? ¿Cómo se realizan los pagos? ¿Hay otros servicios disponibles además del cuidado infantil? ¿Hay un costo adicional?
• Aptitudes y capacitación. ¿Qué educación, capacitación y experiencia tiene el proveedor de cuidado infantil? ¿El proveedor de cuidado infantil posee certificación en reanimación cardiopulmonar (RCP)?
• Disciplina. ¿La política del cuidador sobre la disciplina es similar a la suya? Las guarderías deben contar con una política disciplinaria.
• Comunicación. ¿Con qué frecuencia el proveedor de cuidado infantil se comunica con usted para hablar sobre su hijo? ¿El proveedor de cuidado infantil parece accesible?
• Traslados. ¿Se utilizan las butacas de seguridad para el automóvil, las sillas elevadoras y los cinturones de seguridad apropiados? Las guarderías deben contar con una política de traslados.
• Referencias. ¿El cuidador tiene referencias actuales de padres con los que usted pueda comunicarse?

Otras preguntas para el cuidado infantil en guarderías

• Políticas. Las guarderías deben contar con una política por escrito para cada una de las siguientes áreas: estándares de salud, enfermedad, medicamentos, alimentación, disciplina, traslados, medios de comunicación y juego al aire libre.
• Autorización/acreditación. ¿La guardería está autorizada o inscrita en las agencias gubernamentales locales apropiadas? ¿Existe alguna infracción pendiente? ¿El programa está actualmente acreditado o en proceso de acreditación?
• Profesional de la salud. ¿Hay un profesional de la salud calificado, como un médico o un enfermero, para el programa? (El estándar nacional recomienda que los programas de cuidado de bebés de hasta 3 años de edad en guarderías deben ser visitados por un profesional de la salud al menos una vez al mes, y todos los demás programas de cuidado infantil deben ser visitados al menos una vez cada 3 meses.).
• Política de visitas. ¿Puede visitar la guardería antes de inscribir a su hijo? Si su hijo está inscrito, ¿puede usted visitar la guardería en cualquier horario en que esté abierta? ¿Puede ver todas las áreas que su hijo usará? ¿Se realiza un control de las visitas o se verifica la identificación de las visitas de manera que únicamente los adultos aprobados puedan visitar la guardería y recoger a los niños?
• Aptitudes y capacitación. ¿Qué tipo de capacitación adicional ha recibido el personal en el último año? ¿El personal recibe capacitación de expertos externos? ¿Cuánto tiempo hace que el personal trabaja en la guardería? ¿Cuánta experiencia tienen con niños de la edad de su hijo?
• Personal. ¿Hay suficientes adultos capacitados disponibles en forma regular? ¿Qué sucede si el personal está enfermo o de vacaciones? ¿Se supervisa a los niños mirándolos y escuchándolos en todo momento, incluso cuando están durmiendo? ¿El cuidado de los niños se realiza en grupos pequeños? ¿Las actividades son apropiadas para los grupos de edades? ¿Hay un programa diario? ¿La proporción personal-niños y el tamaño de los grupos de niños están dentro de los estándares reconocidos a nivel nacional? Por ejemplo, en una sala con 4 niños de 13 a 35 meses de edad, debe haber 1 cuidador capacitado. En una sala con 5 a 8 niños de 13 a 35 meses de edad, debe haber 2 cuidadores capacitados. No debe haber más de 8 niños de 13 a 35 meses de edad en una sala. (Vea la tabla).

Otras preguntas para los cuidadores que cuidan niños en sus hogares

• Otras personas en la casa. ¿Quién vive en la casa o la visita (niños, adolescentes, adultos)? ¿Son familiares, cuáles son sus antecedentes y cómo pueden interactuar con su hijo?
• Cantidad de niños. ¿Cuál es la cantidad total de niños que reciben cuidado? La AAP recomienda que un hogar de cuidado infantil no debe tener más de 6 niños por cada cuidador adulto, incluidos los propios hijos del cuidador. (Algunos estados permiten más niños cuando hay al menos 2 adultos disponibles en todo momento en hogares de cuidado infantil de mayor tamaño). La cantidad total de niños debe ser menor cuando se incluyen lactantes y bebés de 1 a 3 años. Ningún cuidador que trabaje solo debe cuidar más de 2 niños menores de 2 años.

* Según recomienda American Academy of Pediatrics. Consulte Caring for Our Children en la sección "Recursos".

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• Personal. ¿El cuidador planea salir de su casa durante el día para ir a una tienda o llevar a los niños a la escuela? De ser así, averigüe qué plan tiene sobre quién cuidará a su hijo durante este tiempo. Debido a que generalmente hay un solo adulto, debe haber cuidado de reserva cercano para una situación de emergencia. En algunas zonas, los cuidadores pertenecen a una red de proveedores de cuidado infantil en sus hogares que puede brindar capacitación, juguetes compartidos y ayuda en casos de necesidad.
• Aptitudes y capacitación. Busque cuidadores que estén autorizados o inscritos en el estado. Estos cuidadores recibirán visitas no anunciadas de un inspector. Algunos proveedores de cuidado infantil en sus hogares también han obtenido acreditación. ¿El cuidador continúa recibiendo capacitación?
• Entorno. ¿Hay un área de juego exterior? ¿El hogar está libre de riesgos, como plomo y moho? ¿Hay mascotas?

Pautas para cuidadores a domicilio

Cuando entreviste a cuidadores a domicilio, es importante que sus expectativas sean claras. El cuidador deberá respetar y cumplir las reglas de crianza de su hijo que usted ha establecido y las tareas asignadas.

Por ejemplo:

• El horario de actividades de su hijo. Incluya cosas tales como los horarios típicos de las comidas, el lavado de las manos, el entrenamiento en el uso del inodoro, el cepillado de dientes y el horario de las siestas.
• Disciplina. Transmítale al cuidador qué tipos de medidas disciplinas usted aprueba y qué reglas y límites ha establecido para su hijo.
• Actividades. Hable sobre la lectura, la hora de jugar y las maneras divertidas de mantener a su hijo activo dentro y fuera de la casa. Asegúrese de hablar sobre los tipos de salidas que son aceptables para su hijo. Comuníquele al cuidador cuánto tiempo su hijo tiene permitido mirar televisión o videos, o jugar juegos en la computadora o en otros dispositivos. La AAP no recomienda que los niños de 2 años y menores miren televisión, y recomienda el juego interactivo. Para niños más grandes, la AAP recomienda no más de 1 a 2 horas por día de programas educativos no violentos.
• Tareas. Escriba y revise lo que el cuidador hará y no hará en su casa. Si el cuidador también tendrá tareas de limpieza del hogar, resalte que las necesidades de su hijo deben estar en primer lugar. También hable sobre lo que espera que el cuidador haga si su hijo sufre una lesión leve o si hay una emergencia.

Lista de control para ayudarlo a evaluar su elección

¿Es este el lugar correcto para mi hijo? 38 indicadores del cuidado infantil de alta calidad basados en investigaciones ("Is This the Right Place for My Child? 38 Research-Based Indicators of High-Quality Child Care") es una lista compilada por Child Care Aware of America (anteriormente National Association of Child Care Resource & Referral Agencies [NACCRRA]) que usted puede utilizar para evaluar los programas de cuidado infantil. Esta lista está en el sitio web de Child Care Aware of America en http://www.naccrra.org/sites/default/files/publications/naccrra_publications/2012/15991003_38_indicators_checklist.pdf y está disponible a través de un vínculo en el sitio web de American Academy of Pediatrics Healthy Child Care America en www.healthychildcare.org/ResourcesFamilies.html. Todas las preguntas están basadas en investigaciones sobre lo que es importante para la salud, la seguridad y el desarrollo de su hijo.

• Traslados. Asegúrese de que el cuidador sepa cómo usar la butaca de seguridad para el automóvil correcta, la silla elevadora o el cinturón de seguridad para su hijo.
• Comunicación. El cuidador debe proporcionarle un informe diario de lo que ocurrió. (Puede fijar visitas frecuentes no anunciadas de un amigo o familiar que puede observar cómo el cuidador interactúa con su hijo).

Nota: Necesitará un plan de respaldo para los momentos en que el cuidador se enferme, necesite tomarse tiempo libre o salga de vacaciones. En algunas zonas, los recursos de cuidado infantil o las agencias de referencias u otras organizaciones comunitarias pueden darle nombres de cuidadores a domicilio temporales.

Planifique los costos del cuidado infantil

El cuidado infantil puede ser costoso, por esta razón las familias deben elaborar un presupuesto por anticipado. Aunque el costo pueda parecer alto, piense en lo poco que gana realmente el cuidador por hora por la responsabilidad de cuidar a su hijo. Asegúrese de incluir en el presupuesto el cuidado de su hijo en los momentos en que su hijo o el cuidador se enfermen. Es posible que reúna los requisitos para recibir un subsidio estatal o ayuda de su empleador. Consulte sobre:

• Pago directo a través de planes de cafetería (un tipo de plan de beneficios flexibles).
• Cuentas de gastos para cuidado de dependientes (ahorros impositivos).
• Programas de vales.
• Descuentos del empleador.

El cuidado infantil de alta calidad es una inversión esencial para su hijo. Cuando el cuidado es consecuente, sólido desde el punto de vista del desarrollo y brinda apoyo emocional, hay un efecto positivo en el niño y la familia. En algunas zonas, sus recursos locales de cuidado infantil y las agencias de referencias pueden ayudarle a encontrar cuidado infantil autorizado o a solicitar subsidios. Para más información, visite www.naccrra.org o www.childcareaware.org.

Prepare a su hijo

La mayoría de los bebés, hasta los 7 meses de edad, se adaptan bien a un buen cuidado infantil. Los bebés más grandes pueden alterarse cuando los dejan con extraños. Necesitarán más tiempo y el apoyo de los padres para conocer al cuidador y para entender que los recogerán al final del día. Comenzar con cuidado infantil con frecuencia es más difícil para los padres que para el niño.

Estar preparado facilita cualquier experiencia nueva. Usted puede ayudar a su hijo a adaptarse a una nueva modalidad de cuidado infantil. Pruebe lo siguiente:

• Organice una visita de los cuidadores a domicilio mientras usted está en su casa o cuando necesite que cuiden a su hijo durante poco tiempo.
• Visite la guardería o el hogar de cuidado con su hijo antes de comenzar el cuidado. Muéstrele a su hijo que le agrada la persona que lo cuidará y confía en esta persona.
• Consulte con el cuidador o con el personal de la guardería sobre el mejor momento del mes o del año para que los niños comiencen a asistir al programa.
• Permita que su hijo lleve a la guardería o al hogar de cuidado algo que le recuerde su casa. Una fotografía familiar o un juguete pequeño pueden ser útiles.
• Hable con su hijo sobre el cuidado infantil y la persona que lo cuidará.
• Lea libros sobre cuidado infantil. (Consulte en su biblioteca local).

Los cambios repentinos de cuidadores pueden alterar a su hijo. Esto puede suceder incluso si el nuevo cuidador es afectuoso y competente. Puede organizar una reunión con el nuevo cuidador o pedirle consejo al médico de su hijo. Los padres deben ayudar a los cuidadores y al niño a enfrentar cualquier cambio en la rutina del niño en su hogar o en la guardería.

Cuando su hijo se enferma

Algunas veces los niños se enferman o se lastiman mientras están en la guardería o el hogar de cuidado. Hable con el cuidador de su hijo por anticipado de manera que ambos sepan qué esperar y estén preparados. Asegúrese de que el cuidador siempre pueda comunicarse con usted. Confirme por anticipado un plan para atención de emergencia.

Muchas veces, a los niños que están levemente enfermos se les permite permanecer con el cuidador siempre que puedan participar en la mayor parte de las actividades y no necesiten más cuidado que el que puede brindarles el cuidador. Si el niño necesita reposo adicional, debe haber un lugar para que descanse y continúe en observación.

Algunas veces los niños necesitan medicamentos mientras están en la guardería o el hogar de cuidado. Cada estado y programa tiene reglas diferentes sobre lo que está permitido. Los medicamentos recetados y los de venta libre deben tener etiquetas con el nombre del niño, la dosis y la fecha de vencimiento. El cuidador debe tener el permiso escrito de los padres para darle el medicamento al niño, saber cómo dárselo de manera segura y registrar correctamente cada dosis. Según las reglamentaciones de su estado, algunas veces se requiere una nota o instrucciones del médico.

Recursos

A continuación se presenta una lista de recursos de educación inicial y cuidado infantil. Consulte al médico de su hijo o al recurso de cuidado infantil y a la agencia de referencias locales para obtener información sobre recursos en su comunidad.

Sitios web

AAP Healthy Child Care America Early Education and Child Care Initiatives

Este sitio de la AAP tiene una sección útil para padres y enlaces a todos los demás sitios web que se enumeran aquí.

888/227-5409

www.healthychildcare.org

Child Care Aware of America (anteriormente National Association of Child Care Resource & Referral Agencies [NACCRRA])

703/341-4100 o 800/424-2246

www.naccrra.org o www.childcareaware.org

National Association for the Education of Young Children (NAEYC)

800/424-2460

www.naeyc.org

National Association for Family Child Care (NAFCC)

801/886-2322

www.nafcc.org

National Resource Center for Health and Safety in Child Care and Early Education (NRC)

800/598-KIDS (800/598-5437)

http://nrckids.org

Libros de American Academy of Pediatrics

Caring for Our Children: National Health and Safety Performance Standards: Guidelines for Early Care and Education Programs

Caring for Your Baby and Young Child: Birth to Age 5 (También disponible en español)

Caring for Your School-Age Child: Ages 5 to 12

Managing Chronic Health Needs in Child Care and Schools: A Quick Reference Guide

Managing Infectious Diseases in Child Care and Schools: A Quick Reference Guide

La inclusión de recursos no implica que American Academy of Pediatrics (AAP) los respalde. AAP no se hace responsable del contenido de los recursos mencionados en esta publicación. Las direcciones de los sitios web y los números de teléfono están lo más actualizados posible, pero pueden cambiar en cualquier momento.

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