Cuando los niños empiezan a gatear o a comer alimentos de mesa, los padres deben estar atentos a los riesgos y peligros de asfixia. Es muy fácil que los niños menores de 5 años se asfixien con trozos de comida y objetos pequeños.

La asfixia ocurre cuando la comida o los objetos pequeños quedan atascados en la garganta y bloquean las vías respiratorias. Esto puede impedir que llegue oxígeno a los pulmones y al cerebro. Cuando el cerebro pasa más de 4 minutos sin oxígeno, puede ocurrir un daño cerebral o incluso la muerte.

Muchos niños mueren por asfixia cada año y algunos de los que sobreviven un episodio grave de asfixia quedan con lesiones cerebrales permanentes que les cambian la vida. La mayoría de los niños que mueren por asfixia tienen menos de 5 años. Dos tercios de las víctimas de asfixia son bebés menores de 1 año. Globos, pelotas, canicas, piezas de juguetes y comida son los objetos que causan más muerte por asfixia.

Lea más acerca de la prevención de la asfixia y los primeros auxilios.

Alimentos peligrosos

Mantenga los alimentos peligrosos lejos del alcance de los niños menores de 4 años o según el grado de desarrollo y nivel de madurez de cada niño. No obstante, los alimentos redondos y firmes como los perros calientes o las uvas se les pueden servir si se les cortan en trocitos bien pequeños. Cuando los bebés y niños pequeños no trituran o mastican bien la comida es probable que intenten tragarla entera. La mantequilla de maní y otras mantequillas de frutos secos deben untarse en una capa fina.

Los siguientes son alimentos que implican un riesgo de asfixia:

• Perros calientes
• Caramelos duros, viscosos o pegajosos
• Goma de mascar
• Frutos secos y semillas
• Uvas enteras
• Verduras crudas, como bastones de zanahoria
• Trozos grandes de fruta cruda, como manzana
• Palomitas de maíz
• Pedazos de mantequilla de maní u otras mantequillas de frutos secos
• Malvaviscos
• Bastones de carne/salchichas
• Trozos grandes de carne
• Trozos grandes de queso o queso en hebras (“string cheese”)

Objetos peligrosos del hogar

Mantenga los siguientes objetos del hogar alejados de bebés y niños:

• Globos
• Monedas
• Canicas
• Juguetes con piezas pequeñas
• Juguetes que al apretarlos se encojan tanto que quepan enteros en la boca de un niño
• Pelotas pequeñas
• Capuchones de bolígrafos o marcadores
• Pilas pequeñas, estilo botón
• Jeringas de medicamentos

Qué puede hacer para evitar la asfixia

• Aprenda RCP (reanimación cardiopulmonar, soporte vital básico).
• Sea consciente de que los globos representan un riesgo de asfixia para los niños menores de 8 años.
• Mantenga los alimentos peligrosos lejos del alcance de los niños menores de 4 años o según el grado de desarrollo y nivel de madurez de cada niño.
• Insista en que los niños coman a la mesa o sentados en otro lugar. No deben correr, caminar, jugar ni acostarse jamás mientras tengan comida en la boca.
• Corte la comida de los bebés y niños pequeños en trocitos de no más de media pulgada y enséñeles a masticar bien los alimentos.
• Supervise la hora de comer de los bebés y los niños pequeños.
• Preste atención a lo que estén haciendo los niños más grandes. Muchos episodios de asfixia ocurren cuando los hermanos mayores les dan a los más chicos comida, juguetes u objetos pequeños peligrosos.
• Evite los juguetes con piezas pequeñas y mantenga las cosas del hogar que sean pequeñas fuera del alcance de bebés y niños pequeños.
• Respete la edad recomendada en los envoltorios de los juguetes. Las pautas de edad reflejan el nivel de seguridad de un juguete, el que se basa en cualquier riesgo de asfixia y en las aptitudes físicas y mentales del niño según cada edad.
• Revise que no haya objetos pequeños debajo de los muebles o entre los almohadones; los niños podrían encontrarlos y metérselos en la boca.
• No permita que los bebés y los niños pequeños jueguen con monedas.

Primeros auxilios para un niño que se está asfixiando

Procure aprender las instrucciones que aparecen en las páginas 2 y 3 de este folleto. Ponga la tabla a la vista en su casa. No obstante, estas instrucciones no deben sustituir una clase aprobada de primeros auxilios básicos, RCP o prevención de emergencias. Comuníquese con la oficina local de la Cruz Roja Americana (www.redcross.org) o la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association, www.heart.org) para averiguar dónde se ofrecen estas clases en su área. La mayoría de las clases enseñan primeros auxilios básicos, RCP y prevención de emergencias junto con lo que debe hacer si un bebé o un niño se está asfixiando. También el médico de su hijo puede ayudarle a entender estos pasos y hablar con usted acerca de la importancia de supervisar la hora de comer e identificar los alimentos y objetos peligrosos.

Disclaimer

La lista de recursos no implica que la American Academy of Pediatrics (AAP) los avale. La AAP no se responsabiliza por el contenido de los recursos externos. Al momento de la publicación, la información estaba vigente. La información que se incluye en esta publicación no se debe usar como reemplazo de la asistencia médica y los consejos de su pediatra. Es posible que existan variaciones en el tratamiento que su pediatra pueda recomendar de acuerdo con los hechos y circunstancias individuales.

Translation of Choking Prevention and First Aid for Infants and Children

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