¿Cuáles son las necesidades nutricionales de los niños con trastornos del espectro autista?

Los niños y adolescentes con trastornos del espectro autista o TEA (ASD, por sus siglas en inglés) tienen las mismas necesidades nutricionales que todos los niños y adolescentes. Es probable que los niños con TEA sean selectivos para comer, y es por eso que los padres podrían preocuparse por que no estén recibiendo los nutrientes necesarios. Por ejemplo, si un niño no consume suficientes lácteos (leche o queso) porque no quiere o debido a una dieta especial, es posible que no reciba suficiente calcio y vitamina D. Si un niño no come suficientes comidas elaboradas con cereales, puede que no reciba suficiente fibra y vitamina B. Algunos niños con TEA son tan selectivos para comer que corren riesgo de sufrir trastornos alimenticios. También corren riesgo de tener bajo nivel de hierro.

¿Qué debo saber sobre los problemas de alimentación?

Los problemas de alimentación son comunes en los niños. En los niños con TEA, los problemas podrían ser más graves y durar más tiempo debido a los problemas con el sabor, la textura o el olor. Pueden ser el resultado de conductas aprendidas. Hasta 3 de cada 4 niños con TEA pueden tener problemas con conductas alimenticias, la elección de alimentos o retraso en las destrezas para alimentarse. Estos problemas incluyen:

• Una variedad menor de texturas, colores, sabores y temperaturas de las comidas.
• No querer probar alimentos nuevos.
• Exigir comer el alimento de una forma, o comer una cosa, mostrándose inflexible.
• Comer o llevarse a la boca cosas que no son alimentos (pica).
• Comer descontroladamente.
• Llenarse la boca de comida.
• Vomitar, hacer arcadas y masticar o volver a masticar la comida durante mucho tiempo.
• Destrezas para alimentarse más lentas como parte de los retrasos generales del desarrollo o retrasos en la adquisición de destrezas para cuidar de sí mismos.
• No comer suficientes alimentos ricos en fibras, como verduras y frutas.

El reflujo ácido podría hacer que el niño no quiera comer. Las distracciones en torno a un niño pueden provocar problemas para comer. Por ejemplo, el comedor de la escuela es ruidoso, luminoso, tiene distracciones, es desorganizado y tiene muchos olores, todo lo cual puede ser abrumador para el niño. Los efectos secundarios de los medicamentos, como el aumento o la disminución del apetito, también podrían ser un problema. Los niños con TEA pueden tener dificultad para reconocer cuando están satisfechos, cuando tienen hambre y cuanto tiempo han pasado sentados a la mesa. El niño podría pensar que ya “ha terminado” después de uno o dos bocados de comida o seguir comiendo mucho después de estar satisfecho. Si su hijo se ha sentido mal después de comer un determinado alimento, probablemente se niegue a comerlo nuevamente. Esto puede pasar incluso si no fue la comida lo que lo hizo sentir mal. Su hijo también podría comer solo algunos alimentos o no querer comer lo que antes era un alimento favorito. Esto podría estar relacionado con ansiedad, obsesiones, inflexibilidad o problemas sensoriales.

Si su hijo tiene dificultades para comer, piense en todas las causas médicas, sensoriales, ambientales y otras causas conductuales para poder trabajar en esos problemas junto al pediatra y los terapeutas del niño. Los distintos miembros del equipo podrían tener soluciones creativas.

¿Qué puedo hacer para mejorar la alimentación de mi hija?

Una buena manera de trabajar las cuestiones relacionadas con la alimentación y la nutrición es establecer una estructura regular para la hora de la comida. Ofrézcale a su hija comidas y bocadillos aproximadamente a la misma hora cada día. Procure que la hora de la comida sea tranquila y elimine las distracciones. Siéntese con su hija y coma los mismos alimentos. Su hija debe alimentarse por sí misma si es capaz de hacerlo. No le pida a su hija que se siente a la mesa hasta que usted haya terminado de preparar la comida y esté listo para sentarse y comer.

En cada comida, asegúrese de servir al menos un alimento que su hija ya haya comido y le haya gustado.

Recuerde que con frecuencia un alimento debe ofrecerse muchas veces antes de que un niño acepte comerlo. Ofrezca el alimento nuevo durante varios días consecutivos junto con otros alimentos que a su hija le guste comer. De este modo, su hija tendrá algo que probablemente coma. Tanto como pueda, intente alimentar a sus hijos con los mismos alimentos que come el resto de la familia. Pídale a su hija que coma, pero no ruegue ni amenace. Una vez que su hija abandone la mesa, la comida habrá terminado. Para estimular la alimentación en los horarios de comidas y bocadillos programados, no le dé a su hija alimentos ni bebidas que no sean agua hasta la siguiente hora de la comida o el bocadillo. Use una tabla visual para que su hija sepa la hora y el lugar de cada comida. Su hija aprenderá a comer lo que el resto de la familia come y a comportarse igual que los demás durante las comidas. Por lo tanto, el resto de la familia deberá dar el ejemplo con su comportamiento durante las comidas, comer frutas y verduras, y evitar comer a deshora. Su hija aprenderá los hábitos de alimentación de los otros miembros de la familia.

Puede ayudar a su hija a aprender acerca de las rutinas a la hora de comer contándole una y otra vez un cuento social, que es un cuento con imágenes o palabras sobre cómo le gustaría que se viera la hora de comer. Al contar a su hija cuentos sociales sobre lo que debería ocurrir a la hora de comer, la niña sabrá qué esperar en casa, en la escuela y en la comunidad. Para tratar los problemas especiales de alimentación, como llenarse la boca, remasticar los alimentos y dietas demasiado limitadas, probablemente necesite la ayuda de expertos. También puede ayudar hablar con un nutricionista registrado.

Hable con los terapeutas de su hijo sobre cómo pueden ayudarlo a aprender destrezas para alimentarse y aumentar la variedad en su dieta.

¿Qué podría controlar el pediatra de mi hijo?

El pediatra de su hijo revisará la dieta del niño en cada visita de control de salud. Dígale si su hijo tiene una dieta muy limitada o si usted ha sometido a su hijo a una dieta especial. El medico le hará algunas preguntas a usted y le hará un examen físico al niño para ver si hay problemas médicos que estén causando los problemas alimenticios. Dígale al médico si observa eructos, arcadas, dificultad para dormir por la noche o cualquier otro síntoma preocupante. Asimismo, dígale al médico de su hijo si le está dando alguna vitamina, suplemento o medicamento de venta libre al niño.

¿Qué más debo recordar sobre la alimentación y la nutrición?

Recuerde que lo que usted piensa que deben comer los niños en realidad puede ser demasiado. El pediatra podrá decirle qué tamaños de porciones son los mejores para la edad y el peso de su hija. Además, recuerde que una dieta balanceada toma en cuenta lo que la niña come toda la semana, no solo en una comida. Los problemas de alimentación no se resuelven de un día para el otro. Tendrá que seguir enseñando a su hija las normas para la hora de comer. Para obtener más información consulte al pediatra de su hija sobre el folleto de Desafíos del comportamiento.

Recursos

American Academy of Pediatrics HealthyChildren.org: www.HealthyChildren.org

Ernsperger L, Stegen-Hanson T. Just Take a Bite: Easy, Effective Answers to Food Aversions and Eating Challenges! Arlington, TX: Future Horizons; 2004

Legge B. Can’t Eat, Won’t Eat: Dietary Difficulties and Autism Spectrum Disorders. London, England: Jessica Kingsley Publishers Ltd; 2002

Williams K, Foxx R. Treating Eating Problems of Children With Autism Spectrum Disorders and Developmental Disabilities. Austin, TX: Pro-Ed; 2007 

Disclaimer

La información incluida en este recurso no debería reemplazar la atención médica ni el consejo de su pediatra. Puede que haya variaciones en el tratamiento que le recomiende su pediatra basándose en los hechos y circunstancias individuales. Recurso original incluido como parte de Caring for Children With Autism Spectrum Disorder: A Practical Resource Toolkit for Clinicians, 3rd Edition.

La inclusión en este recurso no implica el respaldo de la American Academy of Pediatrics (AAP). La AAP no es responsable del contenido de los recursos mencionados en este material. Las direcciones de los sitios web se encuentran lo más actualizadas posible, pero pueden cambiar en cualquier momento.

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Translation of ASD Family Handout—Nutrition and Eating Problems

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