¿Qué debería saber sobre los problemas gastrointestinales (GI)?

Entre los problemas gastrointestinales se incluyen el estreñimiento, la diarrea, el reflujo, los vómitos, el dolor de barriga y los problemas de alimentación. Algunos niños con trastorno del espectro autista o TEA (ASD, por sus siglas en inglés) tienen problemas GI. Estos síntomas pueden causar más estrés al niño y a la familia y provocar comportamientos tales como agresividad o lesiones personales.

¿Los problemas GI causan trastorno del espectro autista (TEA)?

Hasta el momento no hay evidencia científica de que los problemas GI causen TEA de manera directa. Es possible que algunas personas tengan genes que causan TEA y que, además, causan problemas GI. No existe ninguna evidence de que los niños con TEA tengan anomalías intestinales ni proliferación de levaduras u otros organismos que empeoren los comportamientos.

¿Debo preocuparme si mi hijo con TEA tiene problemas GI?

Un niño con TEA que tenga problemas GI debe ser evaluado como cualquier otro niño. El estreñimiento y la diarrea pueden ser consecuencia de la dieta, por lo que los niños muy selectivos a la hora de comer corren un mayor riesgo dependiendo de lo que coman y beban. Los niños con TEA tal vez no puedan hablar con las personas sobre un dolor GI y, por lo tanto, lo demuestran a través de otros comportamientos. Por ejemplo, si tienen dolor de estómago, quizás tengan actos impulsivos que adoptan formas agresivas como una forma de comunicar el problema a sus padres ya que no pueden hablar. Los niños con problemas para aprender a ir al baño y los que no coman suficiente fibra podrían sufrir de estreñimiento.

¿Cómo sabrá el pediatra de mi hijo si el niño tiene problemas GI?

Un pediatra hablará con usted y hará un examen físico al niño. Le preguntará sobre los antecedentes alimentarios y el aumento de peso. El médico puede solicitar una evaluación realizada por un gastroenterólogo pediátrico (un médico con capacitación especial en enfermedades gastrointestinales) o un nutricionista, o solicitar pruebas de laboratorio. Hasta ahora, los niños que no tengan signos de problemas GI no deben someterse a ninguna prueba especial. El pediatra podría tener en cuenta hacer evaluaciones especializadas si un niño tuviera signos de problemas GI. Por ejemplo, el médico podría usar una radiografía para obtener más información sobre un estreñimiento grave. Algunos niños no digieren bien la leche y se benefician al probar una dieta sin leche o de reemplazo enzimático para ayudar a digerir el “azúcar de la leche” (lactosa). Este es un problema común. En raras ocasiones, los niños tendrán una respuesta inmunológica al gluten (enfermedad celíaca) y deben evitar los productos derivados del trigo y de otros cereales. Hay un análisis de sangre que el pediatra de su hijo puede hacer para determinar si su hijo necesita ver a un especialista que lo evalúe por enfermedad celíaca. En caso de problemas GI persistentes, el médico de su hijo podría referirlo a un gastroenterólogo para estudiar más a fondo la afección del niño.

¿Cómo tratará a mi hijo su pediatra?

Si las evaluaciones médicas muestran que su hijo tiene un problema GI, el pediatra le recomendará un tratamiento para ese problema. Los tratamientos pueden incluir la adición de fibras a la dieta, lubricantes o laxantes para el estreñimiento, más pruebas para detectar reflujo gastroesofágico o medicamentos.

En ocasiones, las familias quitan la leche o el trigo de la dieta de sus hijos para ver si se alivian los síntomas GI, con la esperanza de que mejoren otros comportamientos relacionados con el TEA. Este tratamiento con dieta sin gluten o sin caseína es popular, pero son muy escasos los datos científicos que respaldan su uso en general. Algunos niños podrían tener síntomas de intolerancia a la lactosa (intolerancia al azúcar de la leche). Eliminar la leche reducirá las probabilidades de irritación y endurecerá las heces blandas de los niños afectados. La enfermedad celíaca (una reacción a las proteínas del gluten en la cebada, el centeno y el trigo) se observa en 1 de cada 100 personas. Los niños con TEA, en especial si tienen antecedentes familiares de enfermedad celíaca, deben ser evaluados para detectar cualquier síntoma relacionado con el dolor de estómago, los movimientos intestinales, el retardo del crecimiento o la falta de apetito.

Con las investigaciones que siguen en curso, los médicos seguirán aprendiendo sobre el tratamiento GI de los niños con TEA.

Recurso

Howell L, Stump J, Schmidt B, Cole L; Autism Treatment Network, Autism Intervention Research Network on Physical Health. Guide for Managing Constipation in Children: A Tool Kit for Parents. New York, NY: Autism Speaks; 2013. https://www.autismspeaks.org/sites/default/files/2018-08/Constipation%20Guide.pdf

Disclaimer

La información incluida en este recurso no debería reemplazar la atención médica ni el consejo de su pediatra. Puede que haya variaciones en el tratamiento que le recomiende su pediatra basándose en los hechos y circunstancias individuales. Recurso original incluido como parte de Caring for Children With Autism Spectrum Disorder: A Practical Resource Toolkit for Clinicians, 3rd Edition.

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Translation of ASD Family Handout—Gastrointestinal Problems

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