Muchos niños con el trastorno del espectro autista o TEA (ASD, por sus siglas en inglés) pueden mostrar diferencias de desarrollo durante su infancia, especialmente en las destrezas sociales y lingüísticas. Continúe leyendo para obtener más información de la American Academy of Pediatrics sobre los signos tempranos del TEA.

Dado que generalmente se sientan, gatean y caminan en los tiempos esperados, las diferencias más imperceptibles en el desarrollo de los gestos (es decir, señalar), el juego simulado y el lenguaje social con frecuencia pasan inadvertidas para las familias y los médicos. Además de notar los retrasos en el lenguaje oral, las familias pueden observar diferencias en la interacción con los pares.

Retraso o falta de atención conjunta

Una de las diferencias de desarrollo más importantes entre los niños con TEA y los niños que no tienen TEA es el retraso o la falta de atención conjunta. La atención conjunta implica alternar la mirada una y otra vez entre un objeto o evento y otra persona, y conectarse con esa persona. Es uno de los ejes sobre los cuales posteriormente se desarrollarán las destrezas sociales y comunicativas. Participar en diversas interacciones sociales de ida y vuelta, como intercambiar muchas expresiones, sonidos y otros gestos afectivos, se denomina interacción social recíproca. Los retrasos en las destrezas de atención conjunta se observan en la mayoría de los niños con TEA y rara vez se observan en niños con otros tipos de problemas del desarrollo. Por lo tanto, un retraso o la falta de atención conjunta se considera entre las diferencias del desarrollo más características de los niños con TEA. Existen varias etapas de la atención conjunta. Los niños con TEA generalmente muestran retrasos o ausencia de destrezas en cada etapa.

Se observan logros sutiles en el uso y la comprensión de gestos en los siguientes momentos:

• Entre los 10 y 12 meses. La mayoría de los niños con desarrollo típico miran de inmediato en la dirección de un objeto que los padres están señalando entre los 10 y 12 meses. Luego vuelven a mirar a los padres e imitan su expresión, generalmente una sonrisa. Puede parecer que los niños con TEA ignoran a los padres. Esto puede hacer que los padres se preocupen sobre la capacidad auditiva de su hijo.
• Entre los 12 y 14 meses. La mayoría de los niños puede señalar objetos deseados que están fuera de su alcance entre los 12 y los 14 meses. Un niño con TEA, en cambio, puede tomar la mano de uno de sus padres y llevarlo hasta el objeto sin establecer contacto visual. En ocasiones, el niño incluso puede colocar la mano del padre sobre el objeto mismo.
• Entre los 14 y 16 meses. La mayoría de los niños señala los objetos que le parecen interesantes entre los 14 y los 16 meses. Los niños alternan la mirada entre un objeto y un padre para asegurarse de que el padre esté atento a lo que están mirando. Un niño con TEA solamente señalará un objeto porque desea que el padre se lo alcance y no porque desee que el padre disfrute de la observación conjunta.

Retrasos en el lenguaje

Casi todos los niños con TEA muestran retrasos en la comunicación no verbal y en el lenguaje oral. Pueden usar palabras para clasificar las cosas pero no las usan para pedirlas. Pueden usar las palabras primero para los objetos antes de usar las palabras para las personas o miembros de la familia. La mayoría de los niños pequeños pasa por una fase durante la cual repiten lo que escuchan. Los niños con TEA pueden repetir lo que escucharon durante un período más extenso, y pueden repetir diálogos de películas o conversaciones con el tono de voz en el que las escucharon. Los niños a los que con posterioridad se les diagnostica TEA de nivel más alto de funcionamiento darán la impresión de haber obtenido logros lingüísticos durante sus primeros años, pero el uso del lenguaje puede ser anormal o demasiado sofisticado o maduro (pequeños profesores).

Regresión en los logros del desarrollo

Alrededor del 25 % de los niños que son diagnosticados posteriormente con TEA pueden desarrollar algo de lenguaje que dejan de usar en forma repentina o gradual entre los 15 y los 20 meses de edad. También pueden volverse más retraídos socialmente. Este cambio se conoce como una regresión en las habilidades. Algunas familias recuerdan diferencias sutiles que podrían haber existido antes de la regresión, como el hecho de que su hijo no se daba vuelta al escuchar su nombre.

Para obtener más información, visite HealthyChildren.org.

Adapted from the American Academy of Pediatrics patient education booklet, Understanding Autism Spectrum Disorder (ASD). La información que se incluye en esta publicación no se debe usar como reemplazo de la asistencia médica y los consejos de su pediatra. Es posible que existan variaciones en el tratamiento que su pediatra pueda recomendar de acuerdo con los hechos y circunstancias individuales.

Translation of ASD-What Are the Early Signs of Autism Spectrum Disorder?

© 2019 American Academy of Pediatrics. Todos los derechos reservados.