El trastorno del espectro autista o TEA (ASD, por sus siglas en inglés) es una discapacidad neurológica que afecta las destrezas sociales, la comunicación y el comportamiento de un niño. Continúe leyendo para obtener más información de la American Academy of Pediatrics sobre el TEA.

Dado que la mayoría de los niños con TEA dominará las destrezas motoras tempranas, tales como sentarse, gatear y caminar en los tiempos habituales, es posible que inicialmente los padres no observen retrasos en las destrezas sociales y comunicativas. En retrospectiva, muchos padres pueden recordar diferencias tempranas en la interacción y la comunicación. Sin embargo, los síntomas del TEA pueden cambiar a medida que el niño crece y con la intervención. Aunque es poco frecuente, los síntomas de algunos niños pueden mejorar lo suficiente como para que ya no se considere que el niño tiene un diagnóstico de TEA. Muchos de estos niños, a medida que se desarrollan, probablemente tengan otros problemas o diagnósticos relacionados con el desarrollo, el aprendizaje, el lenguaje o el comportamiento.

Cuanto antes se identifique el TEA, más rápidamente se puede comenzar un programa de intervención enfocado en los síntomas del niño. Cada niño con TEA tiene necesidades diferentes. La intervención que resulta útil para un niño puede no serlo tanto para otro. Las investigaciones muestran que comenzar un programa de intervención lo antes posible puede mejorar los resultados para muchos niños con TEA, por lo que los niños pueden y deben ser remitidos para que se les realice un diagnóstico y para recibir servicios de intervención temprana ni bien se observen síntomas de TEA. El Programa de intervención temprana para bebés y niños pequeños con discapacidades (también conocido como la Parte C de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades [Individuals with Disabilities Education Act, IDEA]) exige que cada estado ofrezca servicios de intervención temprana para bebés y niños pequeños con discapacidades, desde el nacimiento hasta los 3 años de edad, y para sus familias.

¿Hay diferentes tipos de TEA?

Los síntomas que definen el TEA se describen en un libro llamado Manual de diagnóstico y estadística de los trastornos mentales (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM). Este manual enumera las definiciones de trastornos del comportamiento, del desarrollo y psiquiátricos. Varias afecciones solían diagnosticarse por separado bajo el término trastornos del desarrollo generalizados o trastornos del espectro autista. Estas afecciones eran el trastorno autista, el trastorno del desarrollo generalizado sin otra especificación (pervasive developmental disorder—not otherwise specified, PDD-NOS) y el síndrome de Asperger. Con la publicación de la quinta edición del DSM en mayo de 2013, estos términos ya no se utilizan y estas afecciones ahora se agrupan en la categoría de trastorno del espectro autista o TEA.

¿Qué tan frecuente es el TEA?

Se calcula que el TEA afecta a 1 de cada 59 niños. Esta estadística se basa en datos de 2014 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) que se publicaron en 2018. El TEA se diagnostica aproximadamente 5 veces más en varones que en niñas.

La cantidad de niños que se ha comunicado que tienen TEA ha aumentado desde comienzos de 1990, y el aumento podría deberse a muchos factores. Por ejemplo:

• Muchas familias están más informadas sobre el TEA.
• Los pediatras están realizando más pruebas de detección de TEA y se identifica más temprano a los niños con esta afección.
• Ha habido cambios en la forma de definir y diagnosticar el TEA. En el pasado, solamente se diagnosticaba a los niños con los síntomas de TEA más graves.
• En la actualidad, se identifican niños con síntomas más leves y se los remite a programas de intervención y educación.

Para obtener más información, visite HealthyChildren.org.

Adapted from the American Academy of Pediatrics patient education booklet, Understanding Autism Spectrum Disorder (ASD). La información que se incluye en esta publicación no se debe usar como reemplazo de la asistencia médica y los consejos de su pediatra. Es posible que existan variaciones en el tratamiento que su pediatra pueda recomendar de acuerdo con los hechos y circunstancias individuales.

Translation of ASD—What is Autism Spectrum Disorder?

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