Existen muchas estrategias y técnicas diferentes para ayudar a los niños con el trastorno del espectro autista o TEA (ASD, por sus siglas en inglés) a aprender a interactuar con otros y adquirir nuevas destrezas que posiblemente los ayuden a hablar, jugar, participar en la escuela y satisfacer sus necesidades. Continúe leyendo para obtener más información de la American Academy of Pediatrics sobre programas educativos y programas públicos para niños con TEA.

Programas educativos eficaces

Según un panel de expertos que escribe para la National Academy of Sciences, los programas educativos eficaces diseñados para bebés y niños con TEA desde el nacimiento hasta los 8 años de edad deben:

• Ofrecer opciones. El programa debe ofrecer una variedad de estrategias sociales, cognitivas, de comportamiento, de lenguaje y de juego que sean personalizadas para el niño. De ser posible, el niño también debe recibir terapia del habla, ocupacional y física directa, según sus necesidades individuales.
• Tener objetivos claros. Un plan personalizado debe incluir objetivos específicos, observables y mensurables en cada área de desarrollo y comportamiento de la intervención.
• Ser intensivos. El programa debe ser intensivo, con un objetivo de 20 a 25 horas de intervención o instrucción planificada por semana. Debe ofrecerse durante todo el año. La mayoría de los niños se beneficia con una proporción de personal de 1 a 1 o 1 a 2 con un adulto en las intervenciones iniciales.
• Alentar a los padres para que se involucren plenamente. Los hermanos y pares también deben ser incluidos en el programa. Con frecuencia, los niños aprenden mejor imitando a los niños con desarrollo típico en entornos inclusivos. La familia debe contar con el apoyo del equipo terapéutico para que puedan promover destrezas sociales, comunicación funcional y comportamientos adecuados en el hogar.
• Ocurrir en los entornos cotidianos. Para promover la generalización de las destrezas recientemente adquiridas, las intervenciones deben ocurrir en los entornos cotidianos. Jugar y aprender con niños que no tienen TEA puede ayudar a los niños con TEA a aprender destrezas sociales y lingüísticas.
• Tratar los problemas de comportamiento. Se debe realizar un análisis funcional del comportamiento cuando hay problemas de comportamiento. La información obtenida debe utilizarse para diseñar un plan de manejo del comportamiento. La familia debe involucrarse para que puedan trabajar también en las necesidades de comportamiento del niño.
• Controlar el progreso frecuentemente. Si no se alcanzan las metas y los objetivos en un período razonable, el programa debe ser evaluado y revisado según sea necesario.

Los tipos y la calidad de los servicios pueden variar en función del lugar donde viva una familia. Se están realizando esfuerzos a nivel nacional para aumentar el financiamiento y la capacitación a fin de que los profesionales puedan satisfacer las necesidades de los niños con TEA en los entornos médicos y educativos. Si bien los recursos pueden variar en las distintas comunidades, una combinación de intervenciones con padres y profesionales puede mejorar el desarrollo de los niños con TEA.

Los niños deben ser remitidos para un programa apropiado basado en la comunidad apenas se sospeche que existe un retraso. Los padres no deben esperar hasta tener un diagnóstico definitivo de TEA porque esto puede llevar algún tiempo. Por ejemplo, la evaluación y el tratamiento con terapia del habla deben comenzar apenas se identifique un retraso en la comunicación. Una vez que se tenga el diagnóstico definitivo de TEA o de otra discapacidad del desarrollo, se puede cambiar el programa específico o los objetivos del programa para satisfacer las necesidades del niño y su familia de la mejor manera posible. Recuerde que el diagnóstico puede ser un proceso continuo a medida que se manifiestan signos y síntomas adicionales u otros mejoran.

Si bien todos los niños con TEA necesitarán algún tipo de servicios educativos y de apoyo, y es posible que la mayoría necesite terapia e intervención del comportamiento, solamente algunos niños necesitarán medicamentos. Posiblemente se utilicen medicamentos para ayudar a reducir un comportamiento que podría interferir en el progreso, como el aprendizaje o la interacción con otros, la agresividad, las obsesiones o la hiperactividad.

Se sugiere a los padres que aprendan todo lo que puedan sobre toda la variedad de tratamientos disponibles. El tratamiento debe enfocarse en apoyar al niño para que tenga éxito en el mundo real.

Programas públicos

Hay servicios disponibles para niños una vez que los problemas resultan evidentes. Los pediatras pueden ayudar a identificar el lugar donde la familia debe llevar a su hijo con sospecha de TEA para una evaluación de diagnóstico e intervención.

Programa de intervención temprana

Para bebés y niños menores de 3 años, la remisión puede hacerse a un programa de intervención temprana local (consulte la sección Recursos en la página 32). Las familias también pueden comunicarse con el programa de intervención temprana directamente. Este es un programa con financiación federal y estatal que ayuda a los bebés y niños pequeños con retrasos o desafíos del comportamiento. Si un niño reúne los requisitos para los servicios, un equipo de especialistas desarrollará un Plan de servicio familiar individualizado (Individual Family Service Program, IFSP) con la información obtenida de la familia y su participación. Este programa constituye una guía para los servicios que se le brindarán al niño hasta que cumpla 3 años de edad. Puede incluir capacitación y ayuda para padres, terapia directa y equipos especiales. Es posible que se ofrezcan otros servicios si benefician al niño o a la familia. Además, los servicios se pueden proporcionar en diferentes lugares como por ejemplo, el hogar, un centro de atención infantil o un centro preescolar. Si se necesita ayuda después de los 3 años de edad, el programa del niño se transfiere al distrito escolar local para su administración.

Programa de educación individualizada

Si un niño tiene 3 años de edad o más cuando aparecen las inquietudes, la remisión puede hacerse al distrito escolar público local. Las familias también pueden comunicase directamente con la escuela pública local. Si el niño reúne los requisitos para los servicios debido al diagnóstico de TEA y los resultados de las evaluaciones educativas, de coeficiente intelectual (intelligence quotient, IQ) y lingüísticas que lo respaldan, el personal del distrito escolar desarrollará un Programa de educación individualizada (Individualized Education Program, IEP) con la información proporcionada por los padres. Este plan brinda muchos de los mismos servicios que el IFSP, pero el enfoque cambia del niño y la familia a servicios escolares principalmente para el niño. El nivel de servicios también puede ser diferente. Si el niño continúa necesitando educación y servicios especiales, el IEP será analizado y revisado periódicamente. El IEP debe ser revisado para satisfacer las necesidades cambiantes del niño a medida que crece y desarrolla nuevas destrezas.

Programas adicionales

Si bien las leyes federales establecen una educación pública apropiada y gratuita (free and appropriate public education, FAPE) para todos los niños, algunas comunidades cuentan con escuelas privadas y otros servicios complementarios diseñados específicamente para ayudar a los niños con TEA. Las familias pueden buscar servicios adicionales para complementar el programa de la escuela pública. Asimismo, deben revisar el programa de su hijo con el pediatra para asegurarse de que esté recibiendo todos los servicios que puedan beneficiar a su hijo.

Para obtener más información, visite HealthyChildren.org.

Adapted from the American Academy of Pediatrics patient education booklet, Understanding Autism Spectrum Disorder (ASD). La información que se incluye en esta publicación no se debe usar como reemplazo de la asistencia médica y los consejos de su pediatra. Es posible que existan variaciones en el tratamiento que su pediatra pueda recomendar de acuerdo con los hechos y circunstancias individuales.

Translation of ASD—Effective Education Programs and Public Programs

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