Las intervenciones del desarrollo y del comportamiento son el pilar principal para educar y apoyar a las personas con el trastorno del espectro autista o TEA (ASD, por sus siglas en inglés), y están interrelacionadas. Continúe leyendo para obtener más información de la American Academy of Pediatrics sobre estas intervenciones.

Las intervenciones basadas en el desarrollo tienden a enfocarse en los cimientos básicos del procesamiento motor, visual y auditivo; y de las destrezas sociales, de secuenciación, atención, resolución de problemas y comunicación.

Esto puede ser muy eficaz para algunos niños si se realiza en un entorno lúdico donde un adulto ayuda al niño a construir las destrezas a través de la participación. En los niños con TEA, reforzar las destrezas comunicativas y sociales suele ayudar a reducir los problemas de comportamiento. Los soportes alternativos y aumentativos para la comunicación (como las tarjetas con dibujos) pueden ser útiles para el desarrollo de destrezas comunicativas.

Las intervenciones del comportamiento se concentran en cambiar comportamientos y síntomas específicos. A medida que estos comportamientos cambian, las relaciones sociales y el dominio de las capacidades básicas del desarrollo mejoran. Los programas basados en el comportamiento que están adaptados para enseñar a los niños las destrezas que necesitan para jugar y comunicarse pueden ocurrir dentro del aula o en entornos individualizados. Cuando no existen destrezas lingüísticas y sociales, los comportamientos problemáticos suelen ser el único medio que los niños tienen para comunicar sus necesidades o temores a otros. Si bien las intervenciones del comportamiento pueden utilizarse para reducir los comportamientos problemáticos, también se utilizan para enseñar a los niños las cosas que deseamos que hagan. Existen varios tipos diferentes de intervenciones del comportamiento.

Las estrategias de intervención del comportamiento pueden ser indicadas por un terapeuta o docente, guiando al niño hacia un objetivo o una intervención que se desea lograr. La terapia también puede ser incidental, como cuando se encuentra al niño intentando realizar una tarea deseada y el adulto lo ayuda a lograrla. El objetivo del enfoque del comportamiento es enseñarle nuevas destrezas utilizando refuerzos. Pueden tener como fin mejorar las destrezas del desarrollo o sustituir formas adecuadas de comportarse en situaciones desafiantes. Por otro lado, los comportamientos no preferidos son ignorados, corregidos o redirigidos en un intento por detenerlos. Otras estrategias generales incluyen brindar un entorno de aprendizaje global estructurado para los niños con rutinas que los ayudan en sus actividades diarias. Los problemas de comportamiento pueden reducirse cuando a los niños se les informa con antelación que una rutina puede cambiar y se les enseña a prepararse para el cambio.

Independientemente de la estrategia de intervención seleccionada, si un comportamiento está obstaculizando el progreso evolutivo o educativo, con frecuencia es útil iniciar un análisis de comportamiento funcional (functional behavioral analysis, FBA). El FBA se basa en identificar los eventos que causan el comportamiento y las consecuencias que lo mantienen. En ocasiones esta información se obtiene fácilmente mediante la observación cuidadosa de los niños en su entorno natural con sus cuidadores habituales. Otras veces, se debe consultar a un especialista capacitado en comportamiento. El comportamiento puede ser un intento por comunicar la urgencia por escapar, la necesidad de atención o de algún objeto tangible (por ejemplo, alimentos o un juguete), o malestar debido al exceso o la insuficiencia de estimulación sensorial. Una vez que se identifican todas las causas del comportamiento problemático, el especialista determinará cuáles son las reacciones del cuidador que promueven el comportamiento. De acuerdo con la información obtenida del FBA, el especialista en comportamiento desarrollará una estrategia de intervención para evitar o modificar estas condiciones a fin de ayudar a cambiar el comportamiento. Por último, se identificarán los refuerzos positivos que ayudarán a mantener los comportamientos que sean más adecuados y deseados. Este plan de intervención del comportamiento deberá ser evaluado y modificado permanentemente a medida que los niños maduren. Se deben recopilar los datos sobre el progreso de los cambios del comportamiento a fin de determinar la eficacia del plan y para hacer cambios cuando sea necesario.

A continuación se describen varios enfoques que se utilizan frecuentemente para los niños con TEA.

• El programa de Tratamiento y educación de niños con autismo y con discapacidades comunicativas relacionadas (Treatment and Education of Autistic and Related Communication-Handicapped Children, TEACCH) es uno de los programas más antiguos y más extensamente usados en las escuelas. El programa se centra en la evaluación y el tratamiento individualizados, y alienta a los padres y profesionales a que trabajen conjuntamente. Se les enseña a los padres y docentes a desarrollar programas educativos estructurados, enfatizando el desarrollo de las fortalezas de aprendizaje del niño y la comunicación funcional. Se utilizan señales organizativas visuales para mantener una rutina diaria constante y estructurada que ayude a desarrollar nuevas destrezas e independencia. El programa cubre el período desde la edad preescolar hasta la adultez. La planificación para la transición de la escuela al empleo sustentado incluye un énfasis en el desarrollo de destrezas sociales, adaptativas y comunicativas adecuadas. Los padres son considerados agentes de cambio vitales, no solamente para su propio hijo sino para el desarrollo de servicios y en la comunidad. Obtenga más información sobre el programa TEACCH en https://TEAcch.com.
• El Análisis de comportamiento aplicado (applied behavior analysis, ABA) es el proceso de intervención sistemática para incrementar la probabilidad de ocurrencia de las destrezas o los comportamientos deseados y para reducir la probabilidad de ocurrencia de los comportamientos no deseados. Las estrategias del ABA no son exclusivas para el TEA, pero los programas basados en el ABA han sido utilizados ampliamente y han demostrado tener muy buenos resultados para los niños con TEA. Se establecen objetivos específicos. El terapeuta trabaja intensivamente con el niño, individualmente y fijándose un objetivo por vez. Se ha observado que el ABA mejora las destrezas funcionales y reduce los comportamientos problemáticos. Se han creado diversos programas en torno a la temática del ABA, como el entrenamiento por ensayos diferenciados (discrete trial training, DTT), el tratamiento de respuestas básicas (pivotal response treatment, PRT), el entrenamiento comunicativo funcional (functional communication training, FCT) y la terapia de comportamiento verbal (también conocida como comportamiento verbal aplicado [applied verbal behavior, AVB])..
  • El DTT es una parte importante del ABA. Un terapeuta que trabaja en forma individual con un niño le presenta al niño una instrucción o solicitud (llamado un estímulo discriminativo) y brinda un refuerzo por la respuesta correcta. Esta secuencia se repite hasta que el niño aprende a dar la respuesta esperada.
  • En el PRT, el objetivo es lograr un cambio en las áreas básicas como la respuesta a las señales, la motivación, la autogestión y la iniciativa propia, con la esperanza de que las mejorías en estas áreas generen cambios en otras áreas funcionales.
  • El FCT y el AVB intentan mejorar las destrezas de comunicación funcional de los niños con TEA utilizando los principios del ABA.

Las destrezas aprendidas dentro del entorno educativo deben ser generalizadas a los entornos no estructurados para que resulten funcionales. Recientemente se han producido varias modificaciones en este tipo de programa para usar los entornos naturales y el aprendizaje incidental (las oportunidades naturales) además de las estrategias más tradicionales.

• El Modelo basado en el desarrollo, las diferencias individuales y las relaciones (Developmental, Individual Difference, Relationship-based, DIR), también conocido como modelo de juego, se desarrolló para proporcionar un marco para las familias y los terapeutas a fin de ayudar a un niño a dominar la comunicación y el juego en un entorno natural mediante el desarrollo las destrezas y los intereses únicos del niño. Se concentra en experiencias de interacción que incluyen sensación, movimiento y relaciones, además de comunicación. A diferencia de muchos enfoques considerados conductuales, la interacción a menudo sigue los intereses y la iniciativa del niño. Se usan estrategias de juego para ayudar al niño a aprender a involucrarse en la interacción, el juego y la comunicación. También se practican variaciones en los abordajes del desarrollo.
• Programas de tratamientos combinados. Los investigadores están analizando cómo combinar los tratamientos de la mejor manera para satisfacer las necesidades de las familias y sus niños pequeños con TEA. El modelo Denver de iniciación temprana brinda una combinación de enfoques del desarrollo y del comportamiento para tratar los síntomas centrales básicos del TEA en los niños pequeños, primero en el hogar y luego en un nivel preescolar estructurado. Las características centrales del modelo Denver incluyen la participación de un equipo interdisciplinario que implemente un programa evolutivo, que se concentre en la participación en actividades interpersonales, el desarrollo de la imitación espontánea y recíproca y el uso de objetos, que se centre en los aspectos cognitivos del juego, y que se asocie con los padres. Si bien es posible que el enfoque exacto utilizado en las investigaciones no esté disponible, algunos programas preescolares pueden incorporar muchos de los elementos que se han estudiado.

Para obtener más información, visite HealthyChildren.org.

Adapted from the American Academy of Pediatrics patient education booklet, Understanding Autism Spectrum Disorder (ASD). La información que se incluye en esta publicación no se debe usar como reemplazo de la asistencia médica y los consejos de su pediatra. Es posible que existan variaciones en el tratamiento que su pediatra pueda recomendar de acuerdo con los hechos y circunstancias individuales.

Translation of ASD—Developmental and Behavioral Interventions

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