Resumen

Los sentimientos de ansiedad son comunes en niños y adolescentes. Incluyen el miedo a daños que podrían sufrir ellos mismos o sus seres queridos, "preocupaciones" poco definidas, angustia o inquietud cuando se les pide que realicen una actividad a la que temen, o preocupaciones como dolor de cabeza o de estómago, que están asociadas con los miedos.

Cierto nivel de ansiedad es común en algunas circunstancias, como las situaciones nuevas (y las pruebas de alto riesgo para los adolescentes). Es una protección natural contra los peligros reales. Sin embargo, en algunas ocasiones la ansiedad puede impedir que los jóvenes realicen actividades que son importantes para su desarrollo. Es importante ayudar a los niños a sobrellevar sus miedos en lugar de evitar las cosas a las que temen.

Formas generales de ayudar a su familia a controlar la ansiedad

• Busque la ayuda de un amigo de confianza o de un consejero profesional si sus propias preocupaciones pueden estar contribuyendo a la angustia de su hijo.
• Asegúrese de que tanto los adultos como los jóvenes de su familia duerman lo suficiente, lo cual es extremadamente importante para la salud mental y la resiliencia.
• De acuerdo con la edad del niño, establezca límites para el tiempo que pasa frente a cualquier pantalla (por ejemplo, viendo televisión, usando la computadora y el teléfono celular) y controle el contenido que le molesta a él.
• Fomente rutinas saludables, como las comidas en familia, la actividad física y un "momento especial" con usted (consulte las ideas en la sección sobre Compartir momentos especiales más adelante) que ayuden a los niños y a los adolescentes a sobrellevar mejor el estrés.
• Considere hacer yoga en familia: es una actividad saludable y relajante que la gente de todas las edades puede disfrutar en compañía, en interiores o al aire libre.
• Fomente las prácticas de atención plena: implican estar consciente a propósito de las emociones, los sentidos y los pensamientos propios en un momento determinado (son técnicas que se pueden demostrar en 2 a 3 minutos). Las aplicaciones de atención plena para niños y adolescentes incluyen Sesame Street Count, Breathe, Relax (https://sesamestreetincommunities.org/activities/count-breathe-relax) e Inner Explorer (https://innerexplorer.org).

Además, pruebe una o más de las siguientes actividades:

Actividades para ayudar a los niños pequeños

Soplar burbujas

• Anime a su hijo a respirar lenta y profundamente para soplar todas las burbujas que pueda.
• Haga esto por lo menos una vez al día o tantas veces como sea necesario.

Moldear arcilla

• Haga que su hijo amase, enrolle, machaque y dé forma a la arcilla.
• Haga esto por lo menos una vez al día o tantas veces como sea necesario.

Frotar paños con textura

• Los paños sedosos y de pana funcionan mejor.
• Haga que su hijo frote un material que le produzca una sensación relajante.
• El material puede guardarse en un bolsillo o fijarse a la parte superior o inferior de un escritorio.

Loción

• Dele un chorrito de loción a su hijo y pídale que se calme.
• Haga que su hijo se dé un masaje en las manos.
• O puede darle a su hijo un masaje en las manos.

Manos superpoderosas

• Pídale a su hijo que le muestre cómo hacer puños.
• Después de que una persona cierra los puños, sus manos se levantan y sus músculos se tensan.
• Haga que su hijo tenga la reacción completamente opuesta, relajando las manos.

Gafas de sol “Big Daddy”

• Puede ayudar a su hijo a hablar sobre cosas que le causan miedo o vergüenza.
• Dele a su hijo un par de gafas de sol grandes y baratas para ayudar a distanciarse un poco de las preocupaciones o los miedos.
• Una vez que se pone las gafas de sol, nadie puede "verlo" hablar sobre lo que le causa miedo o vergüenza.

Películas o cómics de superhéroes

• Haga que su hijo elija un cómic o película de superhéroes favorita.
• Pídale a su hijo que describa al superhéroe y sus superpoderes.
• Haga que su hijo asuma los poderes del superhéroe y los use para superar la situación que le causa temor.

Música

Haga que su hijo escuche música tranquilizante, relajante y que tenga sentido para él antes de una situación estresante; después de una situación estresante para que se calme; o al final del día para que se relaje y se ayude a sí mismo a dormir.

Tarros de purpurina

Fireflies and Mud Pies “How a Glitter Jar Can Help Kids Control Their Feelings” (Luciérnagas y tartas de barro: cómo puede un tarro de purpurina ayudar a los niños a controlar sus sentimientos - www.firefliesandmudpies.com/glitter-timers).

Tablas de respiración STAR

• Coping Skills for Kids “Deep Breathing Exercises for Kids” (Destrezas de superación para niños: ejercicios de respiración profunda para niños - https://copingskillsforkids.com/deep-breathing-exercises-for-kids)
• Conscious Discipline “Safe Place Breathing Icons” (Disciplina consciente: iconos para respiración en lugar seguro - https://consciousdiscipline.s3.amazonaws.com/Free-Resources/Printable-Posters-Tools-Activities/FREE-Printable-Safe_Place_Breathing_Icons.pdf)

Exposición gradual

Aumente poco a poco la exposición de su hijo a los objetos o las actividades que le causan temor mientras usted mantiene la mayor calma y autoconfianza posibles. Si algún paso le causa angustia a su hijo, enséñele a utilizar una técnica de superación (arriba) que haya practicado.

• Ayude a su hijo a imaginar, a mirar imágenes o a hablar sobre el objeto o la actividad que le causa temor.
• Ayude a su hijo a aprender a tolerar una exposición breve.
• Anime a su hijo a tolerar una exposición más prolongada en grupo, o con usted u otro asesor.
• Anime a su hijo a tolerar la actividad que le causa temor por sí solo (cuando sea adecuado), pero con la posibilidad de obtener ayuda si es necesario.
• Si la ansiedad es intolerable en algún paso, regrese al paso anterior.
• Elogie y celebre el éxito.

Compartir momentos especiales

Comparta momentos especiales a solas con su hijo. Bastan 10 a 15 minutos al día, sin interrupciones y sin dispositivos electrónicos, para demostrar que disfrutan de pasar tiempo juntos y a la vez ofrecerle un descanso de sus propias tensiones. Estos son ejemplos de actividades que pueden realizar juntos: leer, cocinar (para divertirse), jugar al aire libre y realizar acciones de gratitud o cortesía hacia los demás, tales como hacer una tarjeta de agradecimiento para un maestro o llevarle galletas a un vecino. (Consulte “Family Handout: Guidelines for Special Time and Time In” [Folleto familiar: pautas para vivir momentos especiales y pasar tiempo en casa]).

Ayudar a niños mayores y adolescentes

Actuar como modelo del comportamiento

Muéstrele a su hijo o adolescente cómo reducir la ansiedad y el estrés evaluando cuidadosamente una situación difícil, dando un paso pequeño a la vez, adoptando estrategias de superación y encontrándole sentido a las cosas confusas o preocupantes.

Enseñar estrategias de superación

• Cómo planificar, ensayar mentalmente y priorizar las actividades que son preocupantes (por ejemplo, las tareas escolares u otras responsabilidades)
• Atención plena
• Respiración profunda
• Relajación muscular
• Diálogo interno positivo (por ejemplo, diciéndose a sí mismos: "Tú puedes" o "Qué inteligente")
• Detener los pensamientos (suprimir o alejar los pensamientos no deseados)
• Imaginarse a sí mismos en un lugar seguro

Alentar

• Escuchar música relajante
• Participar en actividades físicas
• Pasar tiempo al aire libre (especialmente en entornos naturales)
• Pasar tiempo con amigos que tengan un efecto calmante (por Internet durante la pandemia de COVID-19 [enfermedad por coronavirus de 2019])
• Practicar los pasatiempos
• Ayudar a los demás

Compartir momentos especiales

Comparta momentos especiales a solas con su hijo pequeño o adolescente. Bastan 10 a 15 minutos al día, sin interrupciones y sin dispositivos electrónicos, para demostrar que disfrutan de pasar tiempo juntos y a la vez ofrecerle un descanso de sus propias tensiones. Algunos ejemplos de actividades que pueden hacer juntos son caminar o andar en bicicleta, jugar un juego de mesa, conversar sobre el día y planificar un evento divertido para el futuro. (Consulte “Family Handout: Guidelines for Special Time and Time In” [Folleto familiar: pautas para vivir momentos especiales y pasar tiempo en casa]).

En todas las actividades anteriores, los padres deben observar y elogiar el progreso del niño o del adolescente.

Adaptación parcial y bajo permiso de Building Mental Wellness Learning Collaborative. Helping Your Child Cope With Anxiety (Ayudar a su hijo a sobrellevar la ansiedad). Capítulo de Ohio de la American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría, AAP); 2013. Consultado el 27 de enero de 2021. http://www.ohioaap.org/wp-content/uploads/2013/07/Helping-Your-Child-Cope-with-Anxiety.pdf.

Derivado en parte de Bridgemohan C, Weitzman C. Pediatric anxiety: tools and resources for primary care (Ansiedad pediátrica: herramientas y recursos para la atención primaria). AAP News. 14 de diciembre de 2018. Consultado el 27 de enero de 2021. https://www.aappublications.org/news/2018/12/14/anxietyresources121418.

© 2021 American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría, AAP). Todos los derechos reservados.